Définition de la périphrase
La périphrase est une figure de style qui consiste à remplacer un mot par une expression plus longue qui en décrit une caractéristique essentielle. Elle permet d’éviter les répétitions, d’apporter une touche poétique ou encore de mettre en valeur un aspect particulier d’un terme.
Origine du mot
Le terme périphrase vient du grec periphrasis, formé de peri (autour) et phrasis (expression). Autrement dit, la périphrase est une manière de « parler autour » d’un mot sans le dire directement.
Exemples de périphrases courantes
Certaines périphrases sont très répandues dans la langue française. Voici quelques exemples bien connus :
- La Ville Lumière → Paris
- L’île de Beauté → La Corse
- Le toit du monde → L’Himalaya
- Le roi des animaux → Le lion
- Le pays du Soleil-Levant → Le Japon
Ces périphrases permettent d’évoquer une ville, un lieu ou un être vivant en insistant sur un trait distinctif.
Les différents types de périphrases
La périphrase nominative
Elle remplace un nom propre ou un nom commun par une expression plus descriptive.
Exemples :
- Le maître du suspense → Alfred Hitchcock
- L’or noir → Le pétrole
- Le nectar des dieux → Le vin
La périphrase verbale
Elle consiste à remplacer un verbe par une locution verbale.
Exemples :
- Prendre la fuite → Fuir
- Donner le jour à un enfant → Accoucher
- Rendre l’âme → Mourir
La périphrase adjectivale
Elle substitue un adjectif par une tournure plus développée.
Exemples :
- Un homme au grand cœur → Un homme généreux
- Une nuit parsemée d’étoiles → Une nuit étoilée
Pourquoi utiliser une périphrase ?
La périphrase a plusieurs fonctions dans un texte, que ce soit à l’écrit ou à l’oral.
Embellir le discours
Utiliser une périphrase permet d’éviter un style trop direct ou monotone. Elle apporte une touche plus poétique, notamment en littérature.
Exemple :
- Le miroir de l’âme au lieu de les yeux
Insister sur un aspect particulier
Elle met en valeur un trait distinctif de l’objet ou de la personne désignée.
Exemple :
- Le monarque au pied-bot → Louis XIV
Jouer sur l’implicite
Certaines périphrases permettent de masquer un mot trop brut ou inapproprié.
Exemple :
- Passer de vie à trépas au lieu de mourir
Différences avec d’autres figures de style
Périphrase vs métonymie
La métonymie consiste à remplacer un mot par un autre qui lui est directement associé.
Exemple :
- Boire un verre (métonymie) au lieu de boire du vin
- Le roi des animaux (périphrase) au lieu de le lion
Périphrase vs comparaison
La comparaison établit un lien entre deux éléments grâce à un outil comparatif (comme, tel, pareil à…)
Exemple :
- Briller comme un diamant (comparaison)
- Le joyau du ciel pour désigner une étoile (périphrase)
Périphrase vs métaphore
La métaphore établit une comparaison implicite sans outil comparatif.
Exemple :
- Cet homme est un lion (métaphore)
- Le roi des animaux pour désigner un lion (périphrase)
Exercices pour bien comprendre
Exercice 1 : Identifier la périphrase
Dans les phrases suivantes, repère la périphrase et remplace-la par le mot qu’elle désigne.
- J’aimerais visiter la Ville éternelle un jour.
- Le roi des animaux règne sur la savane.
- Le pays du Soleil-Levant est fascinant.
Exercice 2 : Créer des périphrases
Remplace les mots en gras par des périphrases :
- Le soleil se couche derrière les montagnes.
- L’océan s’étend à perte de vue.
- Le football est un sport très populaire.
La périphrase est une figure de style répandue et utile pour enrichir un texte. Elle permet d’éviter les répétitions, d’ajouter une touche poétique et de souligner des caractéristiques particulières d’un mot. Maîtriser son usage peut donner plus de relief à ton style écrit et oral !
