La Terre s’étend sur environ 148 à 149 millions de kilomètres carrés de terres émergées, réparties entre près de 200 États souverains. Mais la nature a distribué les cartes de façon très inégale : tandis que des dizaines de micro-États tiennent dans une poignée de kilomètres carrés, une poignée de nations gigantesques se partagent des continents entiers.
De plus, nos cartes habituelles (utilisant souvent la projection de Mercator) déforment notre perception en grossissant les zones polaires et en rétrécissant les régions équatoriales. Il est temps de remettre les chiffres à plat et de découvrir la réalité géographique du globe.
Tableau récapitulatif des 20 plus grands pays du monde
Voici le classement officiel basé sur les données de l’Organisation des Nations unies (superficie totale incluant les eaux intérieures, hors ZEE maritime) :
| Rang | Pays | Superficie (km²) | Continent |
|---|---|---|---|
| 1 | Russie | 17 098 242 | Europe / Asie |
| 2 | Canada | 9 984 670 | Amérique du Nord |
| 3 | États-Unis | 9 833 517 | Amérique du Nord |
| 4 | Chine | 9 596 960 | Asie |
| 5 | Brésil | 8 515 767 | Amérique du Sud |
| 6 | Australie | 7 692 024 | Océanie |
| 7 | Inde | 3 287 263 | Asie |
| 8 | Argentine | 2 780 400 | Amérique du Sud |
| 9 | Kazakhstan | 2 724 900 | Asie |
| 10 | Algérie | 2 381 741 | Afrique |
| 11 | RD Congo | 2 344 858 | Afrique |
| 12 | Danemark (avec le Groenland) | 2 210 573 | Europe / Amérique du Nord |
| 13 | Arabie Saoudite | 2 149 680 | Asie |
| 14 | Mexique | 1 964 375 | Amérique du Nord |
| 15 | Indonésie | 1 910 931 | Asie |
| 16 | Soudan | 1 861 484 | Afrique |
| 17 | Libye | 1 759 540 | Afrique |
| 18 | Iran | 1 648 195 | Asie |
| 19 | Mongolie | 1 564 100 | Asie |
| 20 | Pérou | 1 285 216 | Amérique du Sud |
Les super-géants : les 6 premiers pays hors catégorie
Un constat saute aux yeux lorsqu’on étudie la géographie mondiale : les six premiers pays forment un groupe totalement à part. Avec des superficies comprises entre 7,7 et 17,1 millions de km², ils sont séparés du reste du monde par un gouffre. L’Inde, 7e du classement, fait moins de la moitié de la taille de l’Australie, 6e !
- 1. La Russie (17,1 millions de km²) : Elle domine le globe de façon incontestée. Étendue sur 11 fuseaux horaires entre l’Europe et l’Asie, elle représente à elle seule 11,5 % de la surface terrestre habitable (soit plus de 25 fois la France métropolitaine). Paradoxe : 80 % des Russes vivent dans la partie européenne, laissant la Sibérie très peu peuplée.
- 2. Le Canada (9,98 millions de km²) : Vaste démocratie du Nord, le Canada possède le plus long littoral de la planète (plus de 202 000 km) et abrite près de 9 % des réserves mondiales d’eau douce grâce à ses centaines de milliers de lacs. 90 % de ses 40 millions d’habitants vivent à moins de 200 km de la frontière américaine.
- 3. Les États-Unis (9,83 millions de km²) : Troisième nation la plus vaste, les USA doivent une part importante de leur rang à l’Alaska (1,7 million de km²), sans lequel ils glisseraient au 4e rang. C’est un condensé de biodiversité et de reliefs, des Grandes Plaines aux Rocheuses.
- 4. La Chine (9,60 millions de km²) : Au coude-à-coude avec les États-Unis selon les méthodes d’intégration des eaux côtières, l’Empire du Milieu s’étage en trois marches géographiques, du plateau du Tibet (« le toit du monde ») jusqu’aux grandes plaines littorales surpeuplées de l’Est.
- 5. Le Brésil (8,52 millions de km²) : Le géant d’Amérique du Sud occupe près de la moitié de son continent. Il abrite la majorité de la forêt amazonienne, véritable poumon végétal et réservoir unique de biodiversité mondiale.
- 6. L’Australie (7,69 millions de km²) : C’est la seule nation au monde à occuper un continent entier à elle seule. Entourée d’océans et dépourvue de frontières terrestres, elle est dominée au centre par l’Outback, une zone désertique immense.
« Les six plus grands pays de la planète accumulent à eux seuls près de la moitié de toutes les terres émergées du globe. » — Synthèse des données géographiques de l’ONU.
Du 7e au 12e rang : des poids lourds régionaux aux spécificités uniques
En descendant dans le classement, on croise des nations au rôle géopolitique et environnemental fondamental :
- 7. L’Inde (3,29 millions de km²) : C’est le contraste le plus saisissant du monde. 7e par sa taille, l’Inde est le pays le plus peuplé du globe avec plus de 1,4 milliard d’habitants, affichant une densité record de plus de 430 habitants au km².
- 8. L’Argentine (2,78 millions de km²) : Plus grand pays francophone ou hispanophone d’Amérique du Sud, elle s’étire du nord subtropical jusqu’aux glaciers étincelants de la Patagonie et de la Terre de Feu.
- 9. Le Kazakhstan (2,72 millions de km²) : Souvent méconnu, c’est pourtant le plus grand pays sans accès à la mer (enclavé) du monde. Ses steppes infinies dépassent en superficie l’ensemble de l’Europe occidentale.
- 10. L’Algérie (2,38 millions de km²) : Depuis la sécession du Soudan du Sud en 2011, l’Algérie est le plus grand pays d’Afrique. Le Sahara occupe plus de 80 % de son territoire national.
- 11. La République Démocratique du Congo (2,34 millions de km²) : Deuxième géant africain, la RDC abrite le bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale de la planète après l’Amazonie, et d’immenses ressources minières stratégiques.
- 12. Le Danemark (2,21 millions de km²) : La présence du Royaume danois à cette position s’explique exclusivement par le Groenland (2,16 millions de km²). Sans cette île géante semi-autonome, le Danemark métropolitain ne ferait que 43 000 km².
Du 13e au 20e rang : déserts, archipels et steppes mythiques
Les huit derniers pays de ce Top 20 réservent aussi leur lot de caractéristiques géographiques fascinantes :
L’Arabie Saoudite (13e, 2,15 millions de km²) domine la péninsule arabique et abrite le Rub al-Khali, la plus grande mer de sable continu au monde. Le Mexique (14e, 1,96 million de km²) forme un vaste pont montagneux entre l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale.
L’Indonésie (15e, 1,91 million de km²) se distingue en étant le plus grand État archipelagique de la planète, dispersé sur plus de 17 000 îles. Le Soudan (16e, 1,86 million de km²) et la Libye (17e, 1,76 million de km²) occupent de vastes étendues au cœur du Sahara africain.
L’Iran (18e, 1,65 million de km²) est verrouillé par des chaînes de montagnes imposantes et des déserts salés au Moyen-Orient. La Mongolie (19e, 1,56 million de km²) est le pays souverain le moins dense de la planète, avec à peine 2 habitants par km² répartis entre steppe et désert de Gobi. Enfin, le Pérou (20e, 1,29 million de km²) ferme la marche, partagé entre la côte du Pacifique, les sommets des Andes et la jungle amazonienne.
Où se situe la France dans tout ça ?
Si la France métropolitaine est le plus grand pays de l’Union européenne avec ses 551 693 km² (environ 672 000 km² en incluant l’Outre-mer), elle se situe loin derrière à la 41e place mondiale.
En revanche, si l’on prend en compte la Zone Économique Exclusive (ZEE) maritime, c’est-à-dire l’espace océanique sous souveraineté économique, la France bondit au 2e rang mondial juste derrière les États-Unis, avec plus de 11 millions de kilomètres carrés de domaine maritime grâce à ses territoires ultramarins répartis dans tous les océans du globe.
