Des années 1920 divisées au choc de la crise économique
Au sortir de la Première Guerre mondiale, célébrée chaque 11 novembre comme le symbole de la victoire et de la fin des combats, la France est un pays meurtri aux régions industrielles dévastées. Sur le plan politique, l’Union sacrée vole en éclats dès 1919 avec la victoire du Bloc national mené par Georges Clemenceau. Dans le même temps, l’onde de choc des révolutions bolcheviques (communistes) en Russie fracture durablement la gauche française : lors du congrès de Tours en décembre 1920, les partisans de l’adhésion à la IIIe Internationale fondent le Parti communiste (PC), soutenu par le journal L’Humanité et incarné plus tard par Maurice Thorez, tandis que Léon Blum maintient la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO).
Si les années 1920 connaissent une modernisation industrielle portée par le taylorisme (parcellisation des tâches pour accroître la productivité), cette prospérité reste fragile. À partir de 1931, le krach boursier américain de 1929 frappe de plein fouet l’économie française : les faillites d’entreprises s’enchaînent, la production chute et le chômage explose. Cette crise économique et sociale alimente une grave crise politique. Des ligues d’extrême droite d’inspiration fasciste contestent violemment la République parlementaire, aboutissant aux sanglantes manifestations du 6 février 1934 devant la Chambre des députés à Paris.
Le Front populaire (1936) : conquêtes sociales et limites face aux périls extérieurs
Face à la menace autoritaire, les partis de gauche (radicaux, socialistes de la SFIO et communistes) surmontent leurs divisions et forment une alliance électorale baptisée le Front populaire. Portée par le slogan « Pain, Paix, Liberté », cette coalition remporte les élections législatives de mai 1936, propulsant Léon Blum à la tête du gouvernement en tant que président du Conseil.
Dans un climat d’immenses grèves ouvrières joyeuses et pacifistes, le gouvernement négocie dès juin 1936 les accords de Matignon entre le patronat et les syndicats, complétés par des lois sociales historiques qui transforment la vie des travailleurs :
– La hausse des salaires d’environ 15 % en moyenne pour relancer le pouvoir d’achat ;
– L’instauration de la semaine de 40 heures (contre 48 heures auparavant) sans baisse de rémunération ;
– La création des deux premières semaines de congés payés annuels, permettant à des millions d’ouvriers de partir en vacances pour la première fois ;
– La reconnaissance du droit syndical et la nationalisation des industries d’armement ainsi que des chemins de fer (création de la SNCF).
Cependant, l’embellie est de courte durée. Le Front populaire se heurte à l’hostilité des milieux financiers, à la persistance du chômage et aux fractures internes provoquées par la guerre d’Espagne (les communistes réclamant une intervention militaire refusée par les socialistes). Contraint à la démission en 1937, Léon Blum laisse place à une coalition de centre droit dirigée par Édouard Daladier en 1938, qui abandonne certaines mesures sociales pour concentrer l’effort national sur le réarmement face à l’Allemagne nazie d’Hitler. Pour ancrer ces repères dans ta mémoire avant le Brevet, entraîne-toi dès maintenant avec notre quiz en 10 questions.
