Le baroque, présent dans la première moitié du siècle, se caractérise par l’exubérance, la recherche du mouvement et l’amour des contrastes. À l’opposé, le classicisme, qui domine la seconde moitié du siècle, cherche la clarté, l’ordre et l’harmonie. Ces deux mouvements influencent profondément la poésie et déterminent ses grandes tendances.
Les thématiques et formes poétiques du XVIIe siècle
Plusieurs thèmes dominent la poésie du XVIIe siècle :
- La nature, souvent magnifiée ou idéalisée, reflet d’une harmonie recherchée.
- L’amour, exprimé avec des métaphores subtiles et une sensibilité raffinée.
- La religion, omniprésente dans un contexte où le catholicisme domine.
- La politique et le pouvoir, surtout sous le règne de Louis XIV, où la poésie devient un outil de louange et de propagande royale.
Les formes poétiques restent influencées par les règles strictes du classicisme. L’alexandrin s’impose comme le vers noble par excellence, tandis que la fable et l’ode sont particulièrement prisées.
Les grands noms de la poésie du XVIIe siècle
- François de Malherbe, qui impose des règles strictes et prône une langue pure et harmonieuse.
- Jean de La Fontaine, célèbre pour ses Fables, où il allie satire sociale et morale.
- Nicolas Boileau, auteur de L’Art poétique, un texte fondateur du classicisme littéraire.
- Théophile de Viau, figure du baroque, qui prône une poésie plus libre et expressive.
La poésie au XVIIIe siècle, entre raison et sensibilité
Un changement d’époque et de perspectives
Le XVIIIe siècle est marqué par les Lumières, qui bouleversent les mentalités et placent la raison au cœur de la littérature. La poésie subit les conséquences de ce nouvel esprit et perd une partie de son statut au profit des essais, des pamphlets et des romans philosophiques.
Cependant, elle ne disparaît pas et continue à évoluer, notamment avec l’émergence du préromantisme, qui annonce les sensibilités du siècle suivant.
Les thématiques majeures du XVIIIe siècle
- La raison et la connaissance, reflet de l’influence des Lumières sur la poésie.
- La nature, présentée comme un refuge face à la société corrompue.
- La satire et la critique sociale, qui permettent aux poètes d’exprimer leur vision du monde et de dénoncer les injustices.
- L’amour et la sensibilité, qui préfigurent l’esthétique romantique.
Les poètes influents du XVIIIe siècle
- Voltaire, dont les poèmes satiriques et philosophiques illustrent les combats des Lumières.
- Jean-Baptiste Rousseau, qui perpétue une poésie lyrique inspirée de l’Antiquité.
- André Chénier, qui marque la transition entre le classicisme et le romantisme par une poésie personnelle et engagée.
Une poésie en constante transformation
Entre les règles strictes du classicisme et les audaces du préromantisme, la poésie des XVIIe et XVIIIe siècles ne cesse d’évoluer. Elle reflète les transformations de la société, entre absolutisme monarchique et aspirations aux Lumières. Ces évolutions annoncent les bouleversements littéraires du XIXe siècle, qui verront la poésie s’affranchir de ses dernières contraintes pour devenir un espace d’expression pleinement libre et personnel.
