Définition
La catachrèse est une extension du sens d’un mot à un domaine pour lequel la langue ne possède pas de terme propre. Elle permet ainsi de nommer un objet ou un concept en utilisant un mot d’un autre champ lexical.
Origine
Le terme catachrèse vient du grec katakhrêsis, qui signifie « usage abusif ». Loin d’être une erreur, cet « abus » lexical est devenu un procédé naturel pour enrichir le langage et faciliter la communication.
Exemples de catachrèses
On retrouve la catachrèse partout dans la langue française, notamment dans les expressions suivantes :
- Le pied d’une table (analogie avec le pied humain)
- Les ailes d’un avion (analogie avec celles d’un oiseau)
- Les dents d’une scie (comparaison avec des dents acérées)
- La feuille de papier (analogie avec la feuille d’un arbre)
- Le coude d’une rivière (association à l’articulation du bras humain)
- Boire un verre (le contenant est désigné à la place du contenu)
- Un dos d’âne (relief sur la route évoquant la courbure du dos)
Différences entre catachrèse et autres figures de style
Catachrèse vs Métaphore
La métaphore repose sur une analogie entre deux réalités sans outil de comparaison, alors que la catachrèse s’impose par nécessité linguistique.
- Catachrèse : Les bras d’un fauteuil (il n’existe pas d’autre mot pour désigner cette partie du fauteuil).
- Métaphore : Il est un roc face aux épreuves (ici, l’image est volontairement créée pour suggérer la solidité).
Catachrèse vs Allégorie
L’allégorie personnifie une idée abstraite en une représentation concrète, tandis que la catachrèse attribue une caractéristique d’un domaine à un autre par manque de terme précis.
- Catachrèse : Un soleil de plomb (expression consacrée pour désigner une chaleur intense).
- Allégorie : La faucheuse (figure symbolique de la mort).
Catachrèse vs Personnification
La personnification attribue des caractéristiques humaines à des objets inanimés ou des concepts abstraits, ce qui n’est pas le cas de la catachrèse.
- Catachrèse : La tête d’un clou (analogie avec la tête humaine, mais usage nécessaire).
- Personnification : Le vent hurlait dans la nuit (le vent est doté d’un comportement humain).
Pourquoi utilise-t-on la catachrèse ?
La catachrèse facilite la communication en permettant d’exprimer des concepts ou des objets sans terme spécifique dans la langue. Elle est devenue un procédé naturel et omniprésent dans le langage courant.
Elle joue plusieurs rôles :
- Nommer des objets sans terme propre : Les ailes d’un avion.
- Rendre le langage plus imagé : Un manteau de neige recouvrait le sol.
- Structurer le vocabulaire de nombreux métiers : Pied-de-biche, fer à cheval, mâchoires d’une pince.
Exercice pratique
Pour vérifier ta compréhension de la catachrèse, essaie d’identifier les catachrèses dans les phrases suivantes :
- La mer était calme, son ventre paisible.
- Il a posé les yeux sur son téléphone.
- Il a couru comme un éclair.
- J’ai pris un bain de soleil sur la plage.
- L’horloge a crié minuit.
Réponses
- Catachrèse (Le ventre de la mer n’a pas de terme propre pour désigner cette idée).
- Catachrèse (Poser les yeux sur quelque chose est une expression consacrée).
- Métaphore (Courir comme un éclair est une image exagérée mais non indispensable).
- Catachrèse (Bain de soleil est une expression figée pour désigner une exposition au soleil).
- Personnification (L’horloge a crié attribue un comportement humain à un objet).
