Biographie de Jane Austen
Jeunesse et formation de Jane Austen
Jane Austen naît le 16 décembre 1775 à Steventon, un petit village du Hampshire, en Angleterre. Issue d’une famille modeste mais cultivée, elle est la septième des huit enfants de George Austen, un recteur anglican, et de Cassandra Leigh. Très tôt, elle développe un intérêt pour la lecture et l’écriture, encouragée par son environnement familial où la littérature occupe une place centrale.
Dès l’adolescence, Jane Austen commence à rédiger de courts textes réunis sous le titre Juvenilia, illustrant déjà son humour piquant et son regard critique sur la société de son époque.
Premiers écrits et succès littéraire
Elle entame l’écriture de First Impressions en 1796, manuscrit qui sera plus tard retravaillé pour devenir Orgueil et préjugés. Ce premier essai est initialement refusé par un éditeur. Cependant, en 1811, elle parvient à publier Raisons et sentiments, sous le pseudonyme By a Lady (Par une dame), rencontrant un succès immédiat.
Avec la publication de Orgueil et préjugés en 1813, Austen devient une autrice reconnue. Elle publie ensuite Mansfield Park (1814) et Emma (1815), consolidant sa réputation dans le monde littéraire.
Fin de vie et héritage
Sa santé se détériore rapidement à partir de 1816. Atteinte de ce que l’on suppose être la maladie d’Addison, elle s’éteint le 18 juillet 1817 à Winchester. Ses romans Persuasion et Northanger Abbey seront publiés à titre posthume en 1818.
Résumé d’Orgueil et préjugés
L’histoire se situe dans l’Angleterre rurale du début du XIXe siècle, principalement à Longbourn, domaine de la famille Bennet.
Mr. Bingley, un riche et célibataire gentleman, s’installe à Netherfield Park, attisant l’intérêt de Mrs. Bennet qui espère un mariage avantageux pour l’une de ses cinq filles. Lors d’un bal, Jane Bennet, l’aînée, et Mr. Bingley tombent sous le charme l’un de l’autre. En revanche, Elizabeth Bennet, la deuxième fille, est confrontée à l’orgueil de Mr. Darcy, l’ami de Bingley, qu’elle trouve arrogant et dédaigneux.
Au fil du roman, Elizabeth découvre que son jugement était erroné. Mr. Darcy, bien que maladroit et fier, se révèle profondément bon et dévoué. Leurs malentendus et préjugés mutuels s’effacent progressivement, jusqu’à ce que Elizabeth accepte sa demande en mariage.
Les thèmes principaux
L’orgueil et les préjugés
Elizabeth juge Darcy trop vite, influencée par l’attitude distante de ce dernier. De son côté, Darcy méprise la famille Bennet en raison de son rang social inférieur. Leur évolution mutuelle est le cœur du roman.
Le mariage et la société
Austen critique les mariages de convenance à travers différentes unions :
- Elizabeth et Darcy : un mariage fondé sur l’amour et le respect mutuel.
- Jane et Bingley : une union harmonieuse et sincère.
- Lydia et Wickham : un mariage forcé par un scandale.
- Charlotte et Mr. Collins : un mariage de raison, dépourvu de sentiments.
La condition féminine
Elizabeth incarne une femme indépendante et réfléchie, refusant de se marier par obligation. Austen met ainsi en lumière la précarité sociale des femmes, dépendantes du mariage pour leur avenir financier.
Les personnages principaux
Elizabeth Bennet
Héroïne du roman, elle est intelligente, vive et perspicace. Son évolution, de la méfiance envers Darcy à la reconnaissance de son amour, est le moteur du récit.
Mr. Darcy
Fier et réservé, il évolue au contact d’Elizabeth. Sa transformation, d’homme distant à amant attentionné, fait de lui un personnage marquant.
Jane Bennet et Mr. Bingley
Ils représentent un amour simple et sincère, en contraste avec les tumultes de la relation Elizabeth-Darcy.
Lydia Bennet et Mr. Wickham
Lydia, frivole et immédiate, se laisse séduire par Wickham, un homme manipulateur. Leur union forcée illustre les dangers des mariages sans réflexion.
L’ironie et le style de Jane Austen
Austen utilise une ironie subtile pour critiquer la société de son temps. Dès la première phrase, elle annonce le ton :
« Il est universellement reconnu qu’un homme célibataire possédant une belle fortune doit avoir besoin d’une épouse. »
Elle dénonce ainsi les attentes sociétales qui réduisent les femmes à la quête d’un bon parti.
Un roman intemporel
Orgueil et préjugés a traversé les siècles et continue d’influencer la culture populaire. De nombreuses adaptations en ont été tirées, notamment :
- La mini-série de la BBC (1995) avec Colin Firth.
- Le film de Joe Wright (2005) avec Keira Knightley.
Son message sur les rapports sociaux, l’amour et les conventions demeure pertinent, faisant de ce roman un incontournable de la littérature mondiale.
