Deux voies, deux ADN
A/L : les humanités au centre
La voie A/L (lettres) s’adresse aux profils passionnés par la littérature, la philosophie, l’histoire, la géographie et les langues. Pas de mathématiques au programme. En hypokhâgne (1re année), tout le monde suit un tronc commun. En khâgne (2e année), tu choisis entre lettres classiques (avec une langue ancienne obligatoire) et lettres modernes (géographie maintenue, langue ancienne optionnelle).
- Forces : culture générale dense, finesse d’analyse, expression écrite et orale solide.
- Profil type : tu aimes lire, argumenter, comparer des textes, discuter d’idées.
- Conseillé au lycée : HLP, HGGSP, LLCER, LLCA, Arts.
B/L : lettres + sciences sociales + mathématiques
La voie B/L (lettres et sciences sociales) combine littérature, philosophie, histoire, SES et mathématiques (analyse, algèbre linéaire, proba, stats). C’est une prépa pluridisciplinaire exigeante où les maths et les sciences sociales pèsent vraiment.
- Forces : polyvalence, méthodes quantitatives, grandes capacités de synthèse.
- Profil type : littéraire curieux, à l’aise avec les chiffres et l’abstraction.
- Conseillé au lycée : une spé Maths ou Maths complémentaires + au moins l’une parmi SES, HLP, HGGSP, LLCER, LLCA.
Le tableau comparatif A/L–B/L
| Voie | Matières clés | Maths | Sciences sociales | Langues anciennes | Concours phares | Profils recommandés | Spécialités lycée conseillées |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| A/L | Lettre, philo, histoire, géographie, 2 LV | Non | Non (hors histoire/géo) | Optionnel en 1re année, obligatoire en lettres classiques | ENS (Ulm, Lyon, etc.), écoles de commerce (via banques littéraires), IEP, écoles de traduction, patrimoine, communication | Littéraire « pur », fan d’analyses de textes et d’idées | HLP, HGGSP, LLCER, LLCA, Arts |
| B/L | Lettres, philo, histoire, LV, maths, SES | Oui, niveau soutenu | Oui (éco, socio, sciences politiques) | Optionnel | ENS (Ulm, Lyon, Paris-Saclay), écoles de commerce, IEP, formations sélectives en éco-stats-data, cartographie, info | Littéraire avec appétence pour le quanti et l’actu socio-éco | Maths (spé ou complémentaires) + HLP/SES/HGGSP/LLCER/LLCA |
Programmes et rythme : à quoi t’attendre concrètement
Volume horaire et méthodes
Dans les deux voies, compte 25 à 32 heures de cours hebdomadaires, des khôlles (oraux réguliers) et des devoirs sur table long format. La prépa apprend à travailler vite, à structurer ta pensée et à produire des copies denses et nettes.
Évaluations type
- Dissertation en lettres, philo, histoire.
- Commentaire (texte, document, carte) selon les matières.
- En B/L : problèmes de maths, épreuves de SES (éco + socio), statistiques appliquées.
« La bonne question n’est pas “A/L ou B/L ?” mais “Quelles compétences je veux pratiquer au quotidien pendant deux ans ?” Écris la liste de tes matières “plaisir” et celles que tu acceptes de travailler intensivement : ta voie se dessine. »
Quels concours et quels débouchés ?
Ce que visent majoritairement les deux voies
Les deux prépas préparent aux concours des Écoles normales supérieures. Elles donnent aussi accès, via des banques d’épreuves littéraires, à des écoles de commerce, à des instituts d’études politiques, à des écoles de traduction/interprétation et à des formations sélectives en communication et journalisme. L’université reste une option solide (entrée directe en L3 ou M1 selon le parcours) pour poursuivre en humanités, sciences sociales, économie, info-com, etc.
Spécificités selon la voie
- A/L : bibliothèques, patrimoine, lettres modernes ou classiques, enseignement-recherche en SHS, communication, culture, médias. Accès aux écoles de commerce via les banques littéraires.
- B/L : passerelles naturelles vers des filières où le quanti compte (économie, statistiques, data, géomatique), en plus des débouchés littéraires. Les maths et les SES ouvrent des portes supplémentaires.
Bien se préparer au lycée
Pour candidater en A/L
- Soigne tes notes en français, philo, histoire-géographie et langues.
- Lis régulièrement (romans, essais, presse) et entraîne-toi à la dissertation.
- Si possible, garde un contact avec latin ou grec (utile en lettres classiques).
Pour candidater en B/L
- Garde un enseignement de maths en terminale (spé ou Maths complémentaires), et entraîne-toi à la rigueur des démonstrations.
- Curiosité pour l’actualité économique et sociale, lecture d’articles de fond.
- Travail régulier en langues et en histoire, comme en A/L.
À quoi ressemble la vie en prépa ?
Organisation et équilibre
La charge est réelle, mais gérable avec des routines claires : planning des révisions, fiches synthétiques, sommeil régulier. Les khôlles rythment la semaine et font progresser très vite à l’oral. Les classes sont soudées : l’entraide compte.
Compétences que tu développes
- Écrire vite et bien (problématiser, structurer, conclure).
- Argumenter à l’oral, écouter, reformuler.
- Apprendre en profondeur et sur le long terme (mémoire de travail + mémorisation).
- En B/L : raisonnement quantitatif et modélisation.
Comment trancher entre A/L et B/L ?
La check-list qui aide vraiment
- Tu adores les lettres, les idées, la langue, et tu veux zéro maths ? ➜ Penche vers A/L.
- Tu aimes lire mais tu es aussi à l’aise avec les maths et la stat ? ➜ Regarde B/L.
- Tu veux garder des portes ouvertes vers des parcours introvertissant du quanti (éco, data, carto) et des humanités ? ➜ B/L est cohérente.
- Ton bonheur, c’est un texte, une notion, un auteur, une carte, une méthode d’explication ? ➜ A/L coche les cases.
Astuce budget-temps
Fais un test simple pendant deux semaines : un devoir maison type dissertation de 4 h d’un côté, un problème de maths/exos de probas de 4 h de l’autre. Lequel te fatigue « bien » ? Lequel t’ennuie ? Écoute ce signal.
Plan B, plan C : les passerelles existent
Beaucoup d’étudiants réorientent en fin d’hypokhâgne vers l’université, une autre prépa, ou une licence sélective. D’autres tentent les écoles de commerce via la banque littéraire. Tu peux aussi cuber (faire une 3e année) si le projet est clair. L’important : sécuriser des vœux variés et garder tes bulletins propres.
Erreurs fréquentes… et comment les éviter
- Choisir “par prestige” sans tenir compte des matières : gros risque d’essoufflement. Pars de ce que tu veux pratiquer tous les jours.
- Sous-estimer les maths en B/L : c’est central, pas cosmétique.
- Négliger les langues : elles pèsent dans toutes les voies.
- Travailler en silo : croise les disciplines, c’est la force d’une prépa lettres.
Mini-roadmap pour candidater
- Liste tes priorités : matières, rythme, débouchés.
- Sélectionne des lycées avec des équipes pédagogiques et des options alignées sur ton projet (lettres classiques/modernes, LV2, options B/L…).
- Soigne ton dossier Parcoursup : régularité, commentaires des profs, projet motivé concret.
- Anticipe la logistique : logement, budget, trajet, routines de travail.
