Une femme devenue légende malgré elle
Valentina Vassilyeva aurait vécu entre 1702 et 1782 dans la région de Moscou. À première vue, rien ne la destinait à entrer dans les livres de records. Pourtant, entre 1725 et 1765, elle aurait donné naissance à 69 enfants en 27 grossesses. Oui, 69. Le Guinness World Records considère ce total comme le plus élevé jamais attribué à une seule femme.
Ce record surprend, mais il repose sur des documents envoyés à l’époque par un monastère local au gouvernement de Moscou. Une partie de la presse européenne du XVIIIe siècle a ensuite relayé cette histoire, contribuant à faire de Valentina une figure presque mythique.
27 accouchements, tous multiples
Aucun enfant né seul : c’est l’un des détails qui rend le cas de Valentina si particulier. Les archives mentionnent :
- 16 accouchements de jumeaux
- 7 accouchements de triplés
- 4 accouchements de quadruplés
Au total, elle aurait passé environ 18 ans de sa vie enceinte. Et, fait étonnant pour l’époque, seuls deux enfants seraient mort-nés. Ce taux de survie reste exceptionnel, surtout dans une Russie rurale où les conditions sanitaires étaient très difficiles.
Pourquoi autant de grossesses multiples ?
Le nom de Valentina revient régulièrement dans les discussions sur les grossesses multiples, car un tel enchaînement interroge. Le Guinness World Records émet lui-même des réserves, mais ajoute qu’un phénomène biologique pourrait l’expliquer : l’hyperovulation.
« Bien que ce record historique doive être pris avec des pincettes, il est concevable que Mme Vassilyev ait eu une prédisposition génétique à l’hyperovulation, ce qui augmente considérablement les chances d’avoir des jumeaux ou plus. » — Guinness World Records
L’hyperovulation désigne la libération de plusieurs ovules au cours d’un même cycle. Elle peut être génétique. Si Valentina en était porteuse, cela pourrait rendre ses nombreuses grossesses multiples un peu plus plausibles.
Des archives officielles… mais une histoire qui divise
Les données qui nous parviennent viennent en grande partie d’un rapport du monastère de Nikolsk, transmis en 1782 aux autorités russes. L’histoire a ensuite circulé dans des journaux anglais et français, ce qui a renforcé l’idée qu’elle était authentique.
Mais même aujourd’hui, beaucoup d’historiens et de médecins restent prudents. La médecine du XVIIIe siècle connaissait des limites, et les registres n’étaient pas toujours précis.
« Même si vous accouchiez quatre fois de quadruplés aujourd’hui, je ne suis pas sûr qu’ils survivraient tous. » — James Segars, Université Johns Hopkins (BBC)
Cette citation résume bien le scepticisme : les conditions médicales de l’époque rendaient les grossesses dangereuses, et les grossesses multiples encore plus.
Le mari aux 87 enfants
L’histoire ne s’arrête pas à Valentina. Son mari, Feodor Vassilyev, se serait remarié après son décès. Sa deuxième épouse aurait donné naissance à 18 enfants supplémentaires : 6 paires de jumeaux et 2 séries de triplés.
Au total, Feodor serait devenu père de 87 enfants. Un chiffre qui ajoute une nouvelle couche d’étrangeté à cette saga familiale déjà improbable.
Des photos détournées et des mythes modernes
Comme beaucoup d’histoires virales, celle de Valentina Vassilyeva a été récupérée sur internet, souvent avec des images totalement fausses. Certaines photos montrant une femme entourée d’une ribambelle d’enfants sont fréquemment attribuées à Valentina… alors qu’elles datent du XXe siècle ou montrent d’autres familles nombreuses.
Ces détournements renforcent le flou autour du récit, entre vérité historique et folklore contemporain. Pourtant, les archives existent bel et bien, même si leur interprétation reste délicate.
