Le calendrier hébraïque ne doit rien au hasard dans cette annonce. Le président Isaac Herzog accorde un pardon officiel à l’ancien soldat Elor Azaria, juste avant Yom Kippour. Cette mesure efface immédiatement son casier judiciaire et clôt une affaire judiciaire hors norme.
Sans cette intervention directe du chef de l’État, cette condamnation devait rester inscrite jusqu’en 2032. La présidence justifie ce geste par le temps écoulé et par les regrets exprimés par l’ex-militaire. Ce père de famille réclamait cette réhabilitation pour reprendre une activité professionnelle sans blocage administratif.
L’initiative relance pourtant une controverse politique d’une intensité rare dans tout le pays. Elle réveille de très vives blessures morales dans une société déjà sous tension. L’armée et le pouvoir civil s’affrontent désormais ouvertement sur le terrain éthique.
La vidéo d’Hébron qui a traumatisé l’opinion publique
Pour comprendre ce séisme politique, il faut remonter au 24 mars 2016 dans la ville d’Hébron. Deux assaillants palestiniens attaquent alors des militaires israéliens avec des couteaux en pleine rue. L’un d’eux succombe aux tirs de riposte, tandis que le second, Abdel Fattah al-Sharif, est grièvement blessé.
Le jeune Palestinien de vingt et un ans gît alors sur le bitume, totalement neutralisé et désarmé. Onze minutes plus tard, Elor Azaria, jeune infirmier de la brigade Kfir, arrive sur les lieux. Devant plusieurs témoins, il arme son fusil d’assaut et tire une balle dans la tête du blessé.
Un militant de l’organisation non gouvernementale B’Tselem filme l’intégralité de la scène depuis une fenêtre. Diffusée sur internet, la vidéo devient virale en quelques heures et fait le tour du globe. Les images brutes provoquent une onde de choc sans précédent dans la société israélienne.
Les images montraient un tir mortel sur un homme désarmé, déclenchant une crise morale majeure dans tout le pays.
Un procès militaire historique et une peine très allégée
La justice militaire israélienne engage immédiatement des poursuites formelles contre le tireur. Durant son procès public, Elor Azaria affirme qu’il redoutait une ceinture d’explosifs dissimulée sous un vêtement. Les juges militaires rejettent catégoriquement cette ligne de défense après avoir entendu les officiers présents sur place.
En janvier 2017, le tribunal militaire le déclare coupable d’homicide et le condamne à dix-huit mois de prison. Le chef d’état-major de l’époque, Gadi Eisenkot, réduit ensuite cette peine à quatorze mois de détention. L’ancien soldat bénéficie finalement d’une libération conditionnelle après seulement neuf mois d’incarcération.
L’homme sort libre en mai 2018 sous les ovations de ses nombreux partisans. Il participe ensuite à plusieurs rassemblements politiques aux côtés de figures nationalistes. Sur les réseaux sociaux, il revendique alors fièrement son geste comme un acte de guerre légitime.
L’armée et la classe politique entrent en collision frontale
La décision présidentielle provoque un malaise profond au sommet des institutions sécuritaires. Le ministre de la Défense, Israel Katz, a recommandé chaleureusement cette mesure de clémence dès l’été dernier. Pour lui, le pays doit soutenir ses combattants engagés dans des opérations complexes.
Cette position politique se heurte au refus formel de la haute hiérarchie militaire. Le chef d’état-major de Tsahal, le général Eyal Zamir, a exprimé son opposition par écrit au ministre. Les hauts gradés reprochent au tireur de n’avoir jamais exprimé de sincères remords envers l’institution militaire.
Pour le commandement, ce pardon bafoue le principe fondamental de la pureté des armes. Cette règle éthique encadre strictement l’usage de la force mortelle par chaque soldat en opération. En passant outre l’avis des généraux, le chef de l’État prend un risque institutionnel majeur.
La droite nationaliste triomphe face à une société divisée
Du côté du gouvernement, les figures de la droite dure célèbrent une victoire idéologique éclatante. Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, applaudit la disparition des poursuites judiciaires. Il demande même publiquement la réintégration immédiate d’Elor Azaria dans les rangs de l’armée.
Le dirigeant du parti Yisrael Beiteinu, Avigdor Lieberman, salue aussi une décision humaine et juste. De son côté, l’ancien soldat exprime sa joie immense sur les chaînes de télévision locales. Il affirme vouloir tourner la page pour élever ses deux enfants dans la sérénité.
Cette grâce présidentielle réveille des plaies béantes dans toute la société israélienne. Pour ses partisans, Elor Azaria incarne un soldat courageux abandonné par sa propre hiérarchie. Pour ses détracteurs, cette réhabilitation éclair efface définitivement les frontières légales et morales de l’armée.
