Un touriste arrêté à Hawaï après avoir visé un phoque moine avec une pierre

Un geste gratuit qui devient viral

C’est une vidéo que l’on préférerait ne pas voir. On y découvre un homme de 37 ans, originaire de Seattle, ramasser une pierre imposante pour la projeter violemment vers la tête d’un phoque qui nageait tranquillement près du bord. Si l’animal a réussi à s’enfuir in extremis, le choc a provoqué une éclaboussure massive et une panique immédiate chez ce mammifère marin ultra-sensible.

Ce qui choque le plus ? C’est l’arrogance totale du personnage. Interpellé par Kaylee Schnitzer, la femme qui filmait la scène, l’individu a eu une réponse qui ne passe pas du tout auprès des locaux et des internautes :

« Je m’en fiche. Donnez-moi une amende, je suis riche. »

Le suspect a depuis été identifié et arrêté par le Département hawaïen de la conservation (DLNR), avant d’être relâché suite à l’intervention de son avocat. Mais l’histoire ne s’arrête pas là, car les autorités fédérales ont désormais l’homme dans le collimateur.

« Lani » : une figure locale de la famille océanique

À Hawaï, on ne plaisante pas avec la faune. Le phoque visé a été identifié sous le nom de « Lani ». Pour les habitants de Lahaina, ce n’est pas juste un animal sauvage, c’est un membre de leur « Ohana » (famille). Le maire de Maui, Richard Bissen, est d’ailleurs monté au créneau avec une fermeté rare :

« Ce n’est pas le type de visiteur que nous accueillons ici. Ce comportement ne sera pas toléré. Je m’assurerai personnellement que cet individu soit poursuivi avec la plus grande rigueur, que ce soit au niveau local, de l’État ou fédéral. »

Le maire a également salué la « justice citoyenne » qui s’est opérée sur place. Selon certaines sources, l’homme aurait été confronté par des locaux juste après son geste, recevant une correction physique après avoir apparemment bousculé une jeune femme.

Une espèce en sursis total

Pourquoi tant de colère ? Parce que le phoque moine hawaïen est l’un des mammifères marins les plus menacés au monde. Voici quelques chiffres pour comprendre l’urgence :

• 1 600 individus : C’est la population totale estimée sur l’ensemble de la planète.
• 16 meurtres intentionnels : Depuis 2009, seize phoques ont été tués volontairement par l’homme à Hawaï (par balles ou traumatismes).
• 1 seule condamnation : Malgré la gravité des faits, un seul cas de meurtre a abouti à une condamnation ferme en 16 ans.

La survie de l’espèce repose sur chaque individu, particulièrement les femelles en âge de procréer. Tuer ou harceler un phoque moine n’est pas seulement un acte cruel, c’est une attaque directe contre la biodiversité mondiale.

Une addition qui pourrait coûter très cher

Si ce touriste pensait que son portefeuille le protégerait de tout, il pourrait bien déchanter. La loi sur les espèces en voie de disparition (Endangered Species Act) et la loi sur la protection des mammifères marins (MMPA) prévoient des sanctions très lourdes pour ce genre de comportement.

Voici ce que risque désormais le suspect :

• Une amende pouvant grimper jusqu’à 50 000 dollars.
• Une peine de prison ferme.
• Un casier judiciaire fédéral aux États-Unis.

L’enquête est toujours en cours pour déterminer si « Lani » a été blessée par l’impact de la pierre ou par le stress causé. Dans tous les cas, le message des autorités est clair : Hawaï n’est pas un terrain de jeu pour touristes en mal de sensations fortes, et la nature y est sacrée.