Heather Morgan, alias « Razzlekhan », a été condamnée à 18 mois de prison pour sa participation au blanchiment des bitcoins volés lors du célèbre piratage de Bitfinex en 2016. Ce hack, orchestré par son mari, Ilya Lichtenstein, avait permis de détourner 119 754 bitcoins, évalués aujourd’hui à plus de 10 milliards de dollars. Cette affaire illustre les défis complexes posés par les cybercrimes et les cryptomonnaies.
Une opération minutieusement orchestrée
En 2016, Ilya Lichtenstein a exploité des failles dans la sécurité de Bitfinex, une des plateformes majeures d’échange de cryptomonnaies. En accédant au réseau, il a autorisé des milliers de transactions, transférant les bitcoins volés dans des portefeuilles numériques sous son contrôle. Ces fonds représentaient à l’époque 71 millions de dollars, mais leur valeur a explosé avec l’augmentation des prix des cryptomonnaies.
Bien que Morgan n’ait pas participé directement au piratage, elle a joué un rôle crucial dans le blanchiment des fonds. Elle et Lichtenstein ont utilisé des techniques avancées pour dissimuler l’origine des bitcoins, notamment :
- l’utilisation de mixeurs de cryptomonnaies, comme Bitcoin Fog, pour brouiller les pistes.
- des échanges internationaux via des banques en Russie et en Ukraine.
- la conversion de bitcoins en monnaies fiduciaires et l’utilisation de comptes bancaires professionnels pour légitimer les transactions.
Selon les autorités, environ 25 111 bitcoins, soit près d’un cinquième du butin, ont été blanchis avec succès.
Des peines de prison relativement légères
Heather Morgan a plaidé coupable et collaboré avec les enquêteurs, ce qui a contribué à sa condamnation à une peine de 18 mois de prison, bien inférieure aux sanctions maximales encourues. Son mari, Ilya Lichtenstein, a quant à lui été condamné à cinq ans de prison pour avoir orchestré le vol.
Cette clémence s’explique par leur coopération dans d’autres enquêtes sur des crimes liés aux cryptomonnaies, notamment dans l’affaire Bitcoin Fog. En plaidant coupable, ils ont permis aux autorités de saisir une grande partie des bitcoins volés, soit 94 643 unités.
Lors de son audience, Heather Morgan a exprimé des remords pour ses actions.
Je regrette profondément les choix que j’ai faits.
Elle a également souligné qu’elle avait détourné ses compétences et son énergie pour nuire, au lieu de contribuer positivement à la société.
Avant son implication dans l’affaire Bitfinex, Morgan était connue pour ses activités artistiques sous le pseudonyme « Razzlekhan ». Rapporteuse autoproclamée et entrepreneure, elle se présentait comme une personnalité créative et excentrique, mêlant musique, art et conseils en cybersécurité.
Ilya Lichtenstein, souvent surnommé « Dutch », est décrit comme le cerveau derrière le piratage de Bitfinex. Son expertise en informatique et en cryptographie a permis de contourner les défenses de la plateforme. Cependant, son manque de discrétion dans l’utilisation des fonds volés a contribué à leur arrestation en 2022.
Les bitcoins saisis dans cette affaire sont devenus une ressource précieuse pour le gouvernement américain. Certains envisagent d’utiliser ces fonds pour constituer une réserve stratégique en bitcoins, un projet qui pourrait influencer la politique économique et technologique du pays.
Avec des éléments tels que le vol, la cavale, les alter ego artistiques et les rebondissements judiciaires, l’histoire de Heather Morgan et Ilya Lichtenstein a captivé l’imagination du public. Netflix et d’autres plateformes envisagent déjà de transformer cette affaire en une série ou un documentaire, promettant de dévoiler les coulisses d’un des plus grands hacks de l’histoire des cryptomonnaies.
