Hernani, joué pour la première fois en 1830 à la Comédie-Française, illustre cette rupture avec les conventions théâtrales traditionnelles. L’accueil de la pièce donne lieu à la célèbre « bataille d’Hernani », un affrontement entre les partisans du classicisme et ceux du romantisme.
Le drame romantique et Hernani
Le drame romantique, défendu par Victor Hugo dans la préface de Cromwell (1827), repose sur plusieurs principes :
- Rejet des unités classiques : le temps, le lieu et l’action ne sont plus restreints.
- Mélange des registres : le sublime et le trivial coexistent.
- Personnages plus complexes : l’héros romantique est souvent tiraillé entre passions et destin.
- Importance du lyrisme et du grotesque : le langage se fait plus libre et expressif.
Hernani met en scène ces innovations en proposant un drame où s’opposent l’amour, l’honneur et la vengeance.
Présentation de la pièce
Intrigue principale
La pièce se déroule en Espagne au XVIe siècle et met en scène trois prétendants pour une même femme, Doña Sol :
- Hernani, un noble devenu proscrit, qui veut venger son père.
- Don Carlos, roi d’Espagne, futur Charles Quint, qui convoite Doña Sol.
- Don Ruy Gomez de Silva, vieil oncle de Doña Sol, qui veut l’épouser.
L’histoire repose sur les rivalités entre ces trois hommes, entre intrigues politiques, amour et honneur.
Résumé des actes
Acte I : Le roi
Dans le palais de Don Ruy Gomez, Doña Sol aime Hernani, mais elle est promise à son oncle. Don Carlos, caché dans sa chambre, les espionne et tente d’imposer son amour. Hernani et le roi s’affrontent verbalement avant d’être interrompus par Don Ruy Gomez.
Acte II : Le bandit
Don Carlos tente d’enlever Doña Sol, mais Hernani intervient. Les deux hommes se provoquent en duel. Le roi refuse de se battre contre un bandit et s’enfuit. Hernani et Doña Sol rêvent de fuir ensemble, mais l’armée royale les poursuit.
Acte III : Le vieillard
Le mariage de Doña Sol et de Don Ruy Gomez est prévu. Hernani, déguisé en pèlerin, s’introduit dans le château. Quand il révèle son identité, Don Ruy Gomez refuse de le livrer au roi pour respecter la loi de l’hospitalité. Furieux, Don Carlos enlève Doña Sol. Hernani et Don Ruy Gomez s’allient pour se venger, Hernani jurant d’obéir à Don Ruy Gomez quand celui-ci le voudra.
Acte IV : Le tombeau
Don Carlos, devenu empereur, surprend une conspiration contre lui. Il choisit d’être clément et pardonne à Hernani et Don Ruy Gomez. Il accepte le mariage d’Hernani et Doña Sol.
Acte V : La noce
Le jour du mariage, Don Ruy Gomez rappelle à Hernani son serment. Hernani doit mourir. Doña Sol boit le poison d’Hernani pour mourir avec lui. Don Ruy Gomez, pris de remords, se suicide.
Thèmes essentiels de Hernani
Le destin tragique
Hernani est marqué par un destin inéluctable. Le poids de l’honneur et de la fatalité le conduit à la mort, malgré son amour pour Doña Sol.
L’amour et le sacrifice
L’amour entre Hernani et Doña Sol est passionné mais condamné. Le sacrifice final illustre la force de leur lien.
Le pouvoir et la vengeance
La pièce explore la rivalité entre le pouvoir politique et la vengeance personnelle. Hernani cherche à venger son père, tandis que Don Carlos incarne l’autorité suprême.
La bataille d’Hernani
La première de Hernani en 1830 déclenche une véritable révolution théâtrale. Le public est divisé entre classiques et romantiques. La soirée est marquée par des huées et des acclamations. Cette « bataille » marque l’essor du drame romantique et la défaite progressive des normes classiques.
La réception de la pièce
Malgré la polémique, Hernani rencontre un immense succès et reste une œuvre référence. Elle est rejouée plusieurs fois au XIXe et XXe siècle et s’inscrit comme un symbole du romantisme français.
