Présentation de Le Menteur
Un classique du théâtre français
Le Menteur est une comédie de Pierre Corneille, jouée pour la première fois en 1644 au Théâtre du Marais. Inspirée de La Verdad sospechosa de Juan Ruiz de Alarcón, elle marque un tournant dans la comédie française en s’éloignant des farces populaires pour proposer un humour plus subtil et raffiné. Cette pièce annonce la comédie de caractère qui sera perfectionnée par Molière.
Contexte et inspirations
Au XVIIᵉ siècle, le théâtre français est fortement influencé par le théâtre espagnol. Corneille, qui a déjà remporté un immense succès avec Le Cid en 1637, adapte ici une intrigue espagnole pour un public parisien friand de pièces mondaines et spirituelles. Contrairement à la comédia dell’arte et à ses jeux burlesques, Le Menteur se distingue par des dialogues vifs, des quiproquos savamment construits et une étude fine des comportements humains.
Résumé acte par acte
Acte I : une rencontre aux Tuileries
Dorante, jeune homme ambitieux tout juste arrivé de Poitiers, se promène avec son valet Cliton dans les jardins des Tuileries. Il rencontre Clarice et Lucrèce, deux jeunes femmes de la bonne société parisienne. Pour les impressionner, il invente une histoire où il se présente comme un héros de guerre en Allemagne. Malheureusement, un quiproquo survient : il croit que Clarice s’appelle Lucrèce et inverse ainsi leurs identités.
Acte II : un mariage arrangé
Géronte, le père de Dorante, annonce à son fils qu’il souhaite le marier à Clarice. Dorante, qui pense aimer Lucrèce, cherche à échapper à cette union en prétendant être déjà marié à une certaine Orphise, personnage qu’il vient d’inventer. Pendant ce temps, Clarice, intriguée, met en place un stratagème avec Lucrèce pour tester les intentions de Dorante.
Acte III : confrontation et confusion
Clarice découvre que Dorante est en réalité le fils de Géronte et comprend qu’il lui a menti sur son identité. Elle continue de jouer le jeu en se faisant passer pour Lucrèce. De son côté, Dorante croit que tout se passe selon son plan et multiplie les mensonges. Son valet Cliton, spectateur amusé, assiste à ces rebondissements avec perplexité.
Acte IV : le duel et les stratagèmes
Dorante pousse l’absurde à son paroxysme en racontant qu’il a tué Alcippe, le prétendant de Clarice, lors d’un duel. Mais ce dernier réapparaît, bien vivant, et Dorante doit trouver une nouvelle explication. Il continue à mentir à son père sur son mariage fictif et envoie une lettre d’amour à Lucrèce via sa servante. Clarice et Lucrèce décident de le piéger en lui tendant un dernier piège.
Acte V : le dénouement
La vérité éclate enfin. Géronte apprend que le mariage de son fils à Poitiers n’est qu’une invention. Dorante, acculé, avoue son amour pour Lucrèce et tente une ultime pirouette pour sauver la situation. Finalement, les unions se réglent : Alcippe épousera Clarice, et Dorante, malgré tous ses mensonges, obtient la main de Lucrèce.
Les thèmes essentiels
Le mensonge
Le mensonge est le moteur principal de la pièce. Dorante ne cesse d’inventer des histoires pour se donner une meilleure image, mais il finit par se prendre lui-même au piège de ses illusions. Le texte interroge sur la frontière entre la fiction et la réalité, soulignant le côté jubilatoire et dangereux du mensonge.
La comédie et le jeu des apparences
Le théâtre est ici un véritable jeu de dupes. Dorante se révèle comme un acteur manipulant son entourage, illustrant l’idée que le monde lui-même est une scène. Les situations cocasses et les retournements de situation renforcent le comique de la pièce.
L’amour et les conventions sociales
Les relations amoureuses sont au cœur de l’intrigue. Dorante veut épouser celle qu’il croit aimer, mais doit se plier aux volontés de son père. Le mariage est évoqué non seulement comme une affaire de sentiments, mais aussi comme un arrangement social où l’apparence joue un rôle crucial.
L’écriture de Corneille
Corneille adopte un style élégant et fluide, mêlant jeux de langage et subtilité psychologique. Contrairement aux farces classiques, Le Menteur repose sur un humour plus intellectuel, basé sur les quiproquos et les dialogues incisifs. De plus, Corneille joue avec les codes de son propre théâtre en parodiant Le Cid, notamment à travers les tirades de Dorante sur ses exploits fictifs.
Pourquoi Le Menteur est toujours actuel ?
Cette pièce résonne encore aujourd’hui par sa critique du paraître et sa mise en scène d’un monde où l’on embellit sans cesse la réalité. Elle rappelle l’importance de la vérité et les conséquences du mensonge, tout en offrant une réflexion sur la nature du théâtre et du divertissement.
