Le mot polyptote vient du grec « polýptôtos », qui signifie « à plusieurs cas », soulignant ainsi la variation des formes d’un même mot dans un contexte donné.
Exemple célèbre :
« Je suis tombé déjà ; je puis tomber encore. » Victor Hugo, Les Contemplations
Ici, le verbe tomber est utilisé sous plusieurs formes : passé composé (suis tombé), présent de l’indicatif (puis), et infinitif (tomber).
Les effets du polyptote
Le polyptote est une figure rhétorique qui a plusieurs fonctions dans un texte :
- Renforcer une idée en la reformulant sous différents angles.
- Donner du rythme et de la musicalité à un texte, notamment en poésie.
- Mettre en valeur un mot-clé en le faisant apparaître plusieurs fois sous diverses formes.
- Jouer sur l’insistance et l’ironie, notamment en théâtre et dans les discours politiques.
Exemples de polyptotes en littérature
Voici quelques exemples marquants de polyptotes employés dans des textes littéraires :
« Tel est pris qui croyait prendre. » Jean de La Fontaine, Le Rat et l’Huître
Dans cette fable, le verbe « prendre » est décliné sous différentes formes (à l’imparfait et au participe passé) pour illustrer un renversement ironique de situation.
« Madame se meurt ! Madame est morte ! » Jacques-Bénigne Bossuet, Oraison funèbre de Henriette-Anne d’Angleterre
Ici, la variation entre se meurt et est morte accentue la solennité et l’intensité dramatique du texte.
« Je t’aimais, je t’aime et je t’aimerai. » Francis Cabrel
Cette phrase joue sur les variations temporelles du verbe aimer (imparfait, présent, futur) pour exprimer une passion immuable.
Différences entre polyptote et autres figures de style
Polyptote vs répétition
La répétition consiste à réutiliser un même mot sans modification, tandis que le polyptote varie la forme grammaticale du mot.
Exemple de répétition :
« Je t’aime, je t’aime, je t’aime. »
Exemple de polyptote :
« Je t’aimais, je t’aime et je t’aimerai. »
Polyptote vs anaphore
L’anaphore repose sur la répétition d’un mot ou groupe de mots en début de phrase ou de vers.
Exemple d’anaphore :
« J’aime tes yeux, j’aime ton sourire, j’aime ta voix. »
Le polyptote, en revanche, joue sur les variations du même mot plutôt que sur sa position dans la phrase.
Polyptote vs dérivation
La dérivation repose sur l’utilisation de plusieurs mots issus de la même racine, mais avec des suffixes différents.
Exemple de dérivation :
« Le combat cessa faute de combattants. » Pierre Corneille, Le Cid
Ici, « combat » et « combattants » partagent la même racine lexicale, mais le mot est modifié par des suffixes différents.
Polyptote vs homéotéleute
L’homéotéleute repose sur la répétition d’une même sonorité en fin de mot ou de phrase.
Exemple d’homéotéleute :
« Mon bras qui tant de fois a sauvé cet empire / Mon bras qui tant de fois a signé vos désirs. » Pierre Corneille, Le Cid
Comment repérer un polyptote dans un texte ?
Voici quelques astuces pour identifier un polyptote dans un texte :
- Cherche des mots répétés sous différentes formes grammaticales (verbes conjugués, noms déclinés, adjectifs variés, etc.).
- Observe les variations morphologiques d’un même mot (différents temps, modes, nombres ou genres).
- Analyse l’effet produit : un polyptote est souvent employé pour créer du rythme, de l’insistance ou une musicalité particulière dans un texte.
Exercice d’application
Trouve le polyptote dans ces phrases :
- Il travaille sans cesse, mais ce travail ne le satisfait pas.
- L’homme souffrait, et sa souffrance semblait éternelle.
- Elle est belle et sa beauté éblouit tous ceux qui la croisent.
- Nous parlions hier, nous parlons aujourd’hui, nous parlerons demain.
👉 Réponses : Dans chaque phrase, le mot-clé est répété sous une forme différente (travail/travaille, souffrir/souffrance, belle/beauté, parler/parlions/parlons/parlerons), ce qui en fait des exemples de polyptote.
Pourquoi utiliser le polyptote ?
Le polyptote est une figure de style subtile mais puissante. Il permet de :
- Donner du relief à une idée en la présentant sous plusieurs aspects.
- Créer un effet de rythme et de musicalité.
- Jouer sur l’ambiguïté et le double sens des mots.
- Attirer l’attention du lecteur ou de l’auditeur sur un mot-clé.
Que ce soit en littérature, en politique ou en publicité, le polyptote est un outil efficace pour marquer les esprits et rendre un message plus percutant.
