C’est quoi l’implant Prima et comment ça marche ?
Développé par des chercheurs de l’Université de Bonn et testé lors d’une étude internationale incluant la France, l’implant Prima est une prouesse technologique. Imaginez une puce de silicium de seulement 2 millimètres de côté, pas plus épaisse que trois cheveux. Ce petit carré de tech abrite pourtant 378 électrodes prêtes à stimuler votre rétine.
Le système fonctionne avec un combo de haute voltige :
- Des lunettes équipées d’une caméra miniature filment votre environnement.
- Un ordinateur de poche traite l’image pour booster les contrastes.
- Le tout est projeté par infrarouge sur l’implant, sans aucun fil sortant de l’œil.
- La puce convertit la lumière en signaux électriques que votre cerveau comprend enfin.
81 % de réussite : un espoir immense pour les seniors
Pour les patients atteints de DMLA « sèche » (la forme la plus courante qui touche 80 % des malades), il n’existait aucun traitement jusqu’à présent. L’étude publiée dans le New England Journal of Medicine change radicalement la donne.
Sur les 38 participants testés (dont l’âge moyen est de 79 ans), 81 % ont réussi à lire au moins 10 lettres de plus qu’avant sur les tableaux des ophtalmos. Certains ont même réussi l’exploit de déchiffrer des phrases entières et de reconnaître à nouveau des visages familiers.
« C’est la première fois qu’un système permet à des patients ayant perdu la vision centrale de se remettre à lire, tout en préservant la vision périphérique. » — Pr José-Alain Sahel, pionnier du projet.
Une opération éclair pour une nouvelle autonomie
On pourrait croire à une chirurgie lourde, mais c’est tout l’inverse. L’intervention dure entre une et deux heures seulement. Les chirurgiens pratiquent une micro-incision pour glisser la puce sous la rétine. Le fait que l’appareil soit entièrement sans fil réduit drastiquement les risques d’infection et améliore le confort au quotidien.
En France, où la maladie touche environ 30 % des plus de 75 ans, cette avancée est majeure. Elle redonne bien plus que la vue : elle rend l’autonomie. Pouvoir lire ses SMS, consulter l’heure ou cuisiner sans aide change tout pour les patients qui se sentaient isolés par leur handicap.
La commercialisation de l’implant Prima pourrait intervenir d’ici 2027. Les chercheurs travaillent déjà sur une version encore plus puissante avec davantage d’électrodes pour une vision encore plus précise.
