Mais ce qui suscite l’inquiétude, c’est que la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont relevé une probabilité d’impact en décembre 2032. Une telle situation est rare et mérite une surveillance accrue.
Une probabilité d’impact en hausse
Depuis sa découverte, les calculs des scientifiques n’ont cessé d’évoluer. Initialement évaluée à 1 chance sur 83, la probabilité d’un impact est passée à 1 sur 53, puis à 2,3 %, selon les dernières estimations de la NASA.
Si ce pourcentage reste faible, il est suffisamment important pour que l’astéroïde soit classé au niveau 3 sur l’échelle de Torino, un indicateur de risque utilisé pour mesurer l’impact potentiel des objets célestes.
La NASA, l’ESA et d’autres agences spatiales suivent de près la trajectoire de 2024 YR4, et de nouvelles observations seront nécessaires pour affiner les prévisions dans les années à venir.
Quel impact en cas de collision avec la Terre ?
Un astéroïde de cette taille n’est pas une menace mondiale, mais il pourrait causer des dégâts considérables s’il venait à frapper une zone habitée.
Effets selon la taille de l’astéroïde
40 mètres (événement de Tunguska, 1908)
- Explosion dans l’atmosphère
- Onde de choc capable de raser une région entière
- Exemple : En 1908, un objet similaire a détruit 2 000 km² de forêt en Sibérie
50 à 100 mètres (Tcheliabinsk et plus)
- Si explosion aérienne : onde de choc plus puissante, destruction urbaine possible
- Si impact au sol : cratère de plusieurs centaines de mètres, destruction locale
- Si impact en mer : risque de tsunami régional
Selon les experts, un impact dans une zone urbaine pourrait causer des milliers de victimes, tandis qu’un crash en pleine mer engendrerait une vague dévastatrice sur les côtes environnantes.
Peut-on éviter la collision ?
L’humanité n’est pas démunie face à ce type de menace. Depuis plusieurs années, la NASA travaille sur des solutions pour dévier les astéroïdes qui pourraient menacer la Terre.
Le programme DART (Double Asteroid Redirection Test) a déjà prouvé qu’un impacteur cinétique pouvait modifier la trajectoire d’un astéroïde. Si le risque se confirme, une mission similaire pourrait être envisagée pour 2024 YR4.
Les agences spatiales continuent donc d’observer 2024 YR4 afin de prendre une décision au bon moment.
Un astéroïde sous haute surveillance
À ce stade, les scientifiques estiment que 99 % de chances existent pour que 2024 YR4 passe à côté de la Terre. Mais avec une incertitude de trajectoire de 1,7 jour, il est encore trop tôt pour écarter totalement le risque d’impact.
Les prochaines observations, notamment en 2028, permettront d’affiner les calculs et de confirmer s’il est nécessaire d’intervenir pour éviter une catastrophe locale.
D’ici là, les astronomes surveilleront de près cet astéroïde qui, bien que moins menaçant qu’un scénario de film catastrophe, mérite toute l’attention du monde scientifique.
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