Une prévalence variable selon les régions du monde
L’intolérance au lactose touche une proportion variable de la population selon les régions. Cette différence s’explique principalement par l’évolution génétique et les habitudes alimentaires des populations.
Pays avec les taux d’intolérance les plus élevés
Dans certains pays d’Asie et d’Afrique, l’intolérance au lactose est presque universelle :
- Corée du Sud : 100 %
- Îles Salomon : 99 %
- Vietnam : 98 %
- Oman : 96 %
- Syrie : 95 %
- Somalie : 94 %
- Irak : 93 %
- Ouzbékistan : 92 %
Pays avec une intolérance modérée
D’autres pays présentent des taux moyens d’intolérance, avec une digestion du lactose plus répandue chez certains individus :
- Israël : 89 %
- Iran : 88 %
- Malaisie : 87 %
- Nigeria : 87 %
- Chine : 85 %
- Thaïlande : 84 %
- Afrique du Sud : 81 %
- Japon : 73 %
- Italie : 72 %
- Turquie : 69 %
- Égypte : 68 %
- Inde : 61 %
- Russie : 61 %
Pays avec une faible intolérance
Dans certaines régions d’Europe du Nord et d’Amérique, l’intolérance au lactose est beaucoup moins fréquente, avec des taux inférieurs à 20 % :
- France : 36 %
- États-Unis : 36 %
- Espagne : 29 %
- Autriche : 22 %
- Finlande : 19 %
- Allemagne : 16 %
- Pays-Bas : 12 %
- Norvège : 12 %
- Nouvelle-Zélande : 10 %
- Royaume-Uni : 8 %
- Suède : 7 %
- Irlande : 4 %
- Danemark : 4 %
Les facteurs influençant l’intolérance au lactose
Plusieurs facteurs expliquent ces différences de prévalence :
1. L’évolution génétique
La persistance de la lactase à l’âge adulte est une adaptation récente dans l’évolution humaine. Dans les populations ayant traditionnellement un régime riche en produits laitiers, une mutation génétique a favorisé la production continue de lactase.
2. Les habitudes alimentaires
Les populations qui consomment historiquement peu de lait (Asie, Afrique) n’ont pas développé cette adaptation, ce qui explique les taux élevés d’intolérance.
3. L’environnement et l’économie
Dans les pays où le climat est peu favorable à l’élevage bovin, la consommation de lait a été remplacée par d’autres sources de calcium comme les légumes à feuilles vertes, les poissons et les noix.
Comment gérer l’intolérance au lactose ?
Bien qu’elle puisse être inconfortable, l’intolérance au lactose peut être contournée grâce à différentes stratégies alimentaires :
1. Opter pour des produits sans lactose
De nombreux produits délactosés sont disponibles sur le marché, notamment le lait sans lactose, les fromages affinés et les yaourts.
2. Privilégier les alternatives végétales
Les laits végétaux comme le lait d’amande, de soja, d’avoine ou de coco sont d’excellentes alternatives nutritionnelles.
3. Consommer des probiotiques
Les yaourts fermentés et certains suppléments probiotiques aident à mieux digérer le lactose en favorisant la production de lactase dans l’intestin.
4. Tester les suppléments de lactase
Pour les personnes qui souhaitent continuer à consommer des produits laitiers, des suppléments de lactase sous forme de comprimés permettent de décomposer le lactose.
L’intolérance au lactose, un enjeu mondial
Avec une prévalence variable selon les régions, l’intolérance au lactose est un phénomène universel qui impacte l’alimentation de millions de personnes. La diversification des alternatives au lait et une meilleure information permettent aujourd’hui à chacun d’adapter son régime en fonction de ses besoins et de sa tolérance.
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