Classé au niveau 3 de l’échelle de Turin, qui évalue la dangerosité des astéroïdes, 2024 YR4 présente un risque non négligeable d’impact avec la Terre. Initialement évaluée à 1 %, la probabilité de collision a été revue à la hausse début 2025 pour atteindre 2,1 %, soit une chance sur 48. Un chiffre qui reste faible mais suffisamment préoccupant pour que les astronomes suivent de près son évolution.
Un passage critique en 2032
Les calculs actuels indiquent que le 22 décembre 2032 sera une date clé pour 2024 YR4. C’est à cette période que l’astéroïde sera au plus proche de la Terre. Les simulations montrent que si une collision devait avoir lieu, les zones les plus menacées incluraient Bogotá (Colombie), Yaoundé (Cameroun) et Indore (Inde). Un impact dans ces régions entraînerait des dégâts considérables sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Face à cette menace potentielle, les agences spatiales mondiales, dont la NASA et l’ESA, ont mobilisé des moyens d’observation avancés. Le télescope spatial James-Webb prendra le relais des observatoires terrestres pour suivre la trajectoire de l’astéroïde lorsque celui-ci deviendra inobservable depuis la Terre.
Quels risques en cas de collision ?
L’histoire de notre planète rappelle que les impacts d’astéroïdes peuvent avoir des conséquences dramatiques. En 1908, l’événement de Toungouska en Sibérie, causé par un objet céleste d’environ 50 mètres de diamètre, a détruit 2 000 km² de forêt et provoqué une explosion 1 000 fois plus puissante que la bombe d’Hiroshima. Plus récemment, en 2013, la chute du météore de Tcheliabinsk (15 mètres de diamètre) a blessé 1 500 personnes à cause de l’onde de choc générée par son explosion dans l’atmosphère.
Un impact de 2024 YR4 pourrait provoquer des destructions massives dans une zone urbaine, voire générer un tsunami s’il tombait dans l’océan. Néanmoins, une grande partie de la surface terrestre étant recouverte par des océans et des zones inhabitées, l’éventualité d’un impact sur une métropole reste incertaine.
Comment éviter une catastrophe ?
Les scientifiques étudient différentes stratégies pour dévier ou détruire un astéroïde menaçant. En 2022, la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a prouvé qu’il était possible de modifier la trajectoire d’un astéroïde en projetant une sonde contre lui. Cette technique pourrait être utilisée contre 2024 YR4, si les calculs de 2028 confirment une trajectoire de collision.
D’autres méthodes sont envisagées, comme l’envoi d’un laser puissant pour vaporiser une partie de la surface de l’astéroïde et modifier sa course, ou encore l’utilisation de charges explosives contrôlées. Toutefois, ces solutions nécessitent une préparation de plusieurs années et une collaboration internationale.
Les astronomes continueront d’affiner leurs calculs lors du prochain passage de 2024 YR4 en 2028. C’est à ce moment-là que des mesures précises permettront de déterminer si une intervention est nécessaire. Si les probabilités de collision augmentent, les agences spatiales devront agir rapidement pour mettre en place une mission de défense planétaire.
Malgré le risque actuel, les scientifiques se veulent rassurants. La probabilité d’un impact reste faible et les progrès en observation astronomique et en gestion des menaces spatiales offrent des solutions pour anticiper et contrer ce type de danger. 2024 YR4 est sous surveillance, et l’humanité dispose encore de plusieurs années pour réagir efficacement.
Lire aussi : l’astéroïde YR4 s’approche de la Terre
