Cette élévation record s’explique par le réchauffement intense des océans et la fonte accélérée des glaciers terrestres. Depuis 1993, le niveau moyen des mers a déjà grimpé de 10 centimètres, un phénomène qui s’accélère sous l’effet du changement climatique.
Pourquoi les océans montent-ils aussi vite ?
Les scientifiques identifient deux causes principales à cette montée des eaux :
- La fonte des glaciers et des calottes polaires : chaque année, des milliards de tonnes de glace fondent et se déversent dans l’océan, augmentant directement son volume.
- La dilatation thermique des océans : en raison de la hausse des températures, l’eau se dilate, occupant plus d’espace et contribuant à l’élévation du niveau marin.
Jusqu’à récemment, la fonte des glaces était la principale cause de la montée des eaux. Mais en 2024, la dilatation thermique est devenue le facteur dominant, un basculement qui inquiète les chercheurs.
2024 : une année record pour le climat
L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des relevés en 1850. Cette température extrême a amplifié la montée des eaux et bouleversé les équilibres climatiques. Selon Josh Willis, chercheur à la Nasa :
« Chaque année, l’océan continue de monter. Et ce à un rythme de plus en plus rapide. »
Les scientifiques estiment que si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites rapidement, le phénomène va s’accélérer encore davantage, menaçant des millions de personnes.
Quelles sont les conséquences pour les populations ?
L’élévation rapide du niveau des mers représente une menace directe pour les régions littorales. Parmi les conséquences les plus préoccupantes :
- Submersion des villes côtières : des métropoles comme Miami, Jakarta ou Venise risquent d’être partiellement englouties dans les prochaines décennies.
- Disparition d’îles entières : plusieurs archipels du Pacifique, comme les Kiribati et les Maldives, voient déjà leurs terres grignotées par l’océan.
- Érosion accrue et tempêtes plus violentes : des vagues plus hautes et des ouragans plus puissants endommagent les infrastructures et forcent des milliers de personnes à migrer.
Outre les populations humaines, cette montée des eaux affecte aussi les écosystèmes marins et côtiers :
- Destruction des récifs coralliens, essentiels à la biodiversité marine.
- Salinisation des terres agricoles, rendant la culture de certaines plantes plus difficile.
- Modification des courants océaniques, perturbant les chaînes alimentaires et la pêche.
Vers une aggravation du phénomène ?
Sans une réduction rapide des émissions de CO₂, les prévisions climatiques restent très préoccupantes. Les experts estiment que le niveau des mers pourrait encore augmenter de plusieurs mètres d’ici la fin du siècle si aucune action drastique n’est prise.
Les scientifiques et organisations environnementales appellent à des mesures urgentes pour limiter le réchauffement et protéger les populations vulnérables. La montée des eaux n’est plus une hypothèse lointaine, c’est une réalité qui s’accélère et qui impactera des générations entières.
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