Une vision dynamique de l’économie
Joseph Schumpeter, économiste autrichien du XXe siècle, a développé une analyse originale des fluctuations économiques. Pour lui, l’activité économique n’est pas stable : elle passe par des phases de croissance et de ralentissement, liées à l’innovation. Cette approche repose sur le rôle central des entrepreneurs innovants et sur un processus appelé destruction créatrice.
Le moteur des cycles : l’innovation
Dans la pensée de Schumpeter, l’innovation est à l’origine des cycles. Un entrepreneur qui introduit un nouveau produit, une technologie ou un mode d’organisation bouleverse le marché. Cette nouveauté stimule la croissance en provoquant un afflux d’investissements et en attirant les concurrents.
La destruction créatrice
L’arrivée de nombreuses entreprises sur le même secteur fait baisser les profits. Certaines ne s’adaptent pas et disparaissent : c’est la destruction créatrice. Ce processus est douloureux mais indispensable, car il permet à l’économie de se renouveler.
Un cycle à trois temps
Schumpeter décrit un enchaînement de phases :
- expansion grâce à l’innovation ;
- crise liée à la concurrence et à la saturation du marché ;
- rénovation par de nouvelles innovations et restructurations.
Les différents types de cycles économiques
Schumpeter a repris plusieurs cycles identifiés par d’autres auteurs et les a classés selon leur durée.
Les cycles de Kitchin : des mouvements de courte durée
Ces cycles d’environ 3 ans concernent les variations de stocks dans les entreprises. Ils influent sur la production à court terme mais sont aujourd’hui moins visibles.
Les cycles de Juglar : les cycles des affaires
Clément Juglar a mis en évidence des cycles d’environ 8 ans, liés aux investissements. Ils comportent quatre phases :
- expansion : forte confiance, hausse de l’activité, boom de l’investissement ;
- crise : retournement, augmentation des taux d’intérêt, chute des investissements ;
- dépression : ralentissement durable ;
- reprise : nouvelle dynamique de croissance.
Les cycles de Kondratiev : les grands mouvements de l’histoire
Les cycles longs durent en moyenne 50 ans. Découverts par Kondratiev, ils sont causés par des innovations majeures (la vapeur, l’électricité, le numérique). Ils se décomposent en deux phases :
- phase A : diffusion des innovations, croissance soutenue ;
- phase B : ralentissement, attente d’une nouvelle vague d’innovations.
Les critiques de la théorie de Schumpeter
Une vision parfois trop optimiste
Certains économistes trouvent que Schumpeter surestime le pouvoir de l’innovation. Il oublie parfois les contraintes structurelles comme les inégalités ou les politiques publiques.
Des effets sociaux ignorés
La destruction créatrice entraîne du chômage, des pertes de compétences, des régions entrièrement déstabilisées. Pour certains, c’est un coût social élevé que Schumpeter minimise trop.
Une difficulté à prévoir les cycles
Les cycles ne suivent pas une logique régulière. Cela rend leur anticipation difficile pour les économistes ou les décideurs politiques.
Le rôle de l’État
Schumpeter préfère un Etat régulateur minimal. Mais pour beaucoup, une intervention publique plus forte est nécessaire, surtout en période de crise ou pour corriger les inégalités.
Une théorie toujours d’actualité ?
Les idées de Schumpeter restent influentes, surtout dans les débats autour de l’innovation, de l’économie numérique ou de la transition écologique. La destruction créatrice se retrouve par exemple dans la disparition d’emplois traditionnels au profit de nouveaux métiers du digital ou de la tech.
Schumpeter rappelle que le changement est permanent en économie. Comprendre les cycles, c’est donc mieux comprendre comment les sociétés avancent et se transforment.
