Sean Combs, mieux connu sous le nom de P. Diddy, fait de nouveau parler de lui, mais cette fois pour des raisons bien moins glorieuses. Le célèbre rappeur et producteur a été condamné à verser 100 millions de dollars à Derrick Lee Cardello-Smith, un détenu qui l’accuse d’agression sexuelle. Cette condamnation fait suite à une audience à laquelle P. Diddy n’a pas daigné se présenter, entraînant un jugement par défaut.
L’affaire remonte à 1997, lors d’une fête à Détroit, dans le Michigan. Cardello-Smith affirme avoir été drogué et agressé sexuellement par P. Diddy. Selon le plaignant, les deux hommes buvaient et fumaient de la marijuana lorsqu’ils se sont retrouvés dans une situation compromettante. P. Diddy aurait touché les fesses de Cardello-Smith pendant que ce dernier était en pleine relation sexuelle avec une femme présente à la soirée. La situation aurait dégénéré après que P. Diddy lui aurait offert une boisson alcoolisée, visiblement droguée. À son réveil, le plaignant affirme avoir vu le rappeur en pleine relation sexuelle avec une femme et aurait déclaré : « Je t’ai fait ça aussi. »
Le verdict est tombé lourdement : P. Diddy devra payer 100 millions de dollars à Cardello-Smith, à raison de versements mensuels de 10 millions de dollars. Cette somme est l’une des plus importantes jamais accordées à un détenu non représenté par un avocat, selon le Detroit Metro Times. L’avocat de Diddy, Marc Agnifilo, a réagi en qualifiant Cardello-Smith de « criminel reconnu coupable et prédateur sexuel », condamné pour 14 chefs d’accusation d’agression sexuelle et d’enlèvement au cours des 26 dernières années. Selon lui, le plaignant aurait orchestré une fraude judiciaire depuis la prison, et Diddy espère que ce jugement sera annulé en appel.
Cette affaire s’inscrit dans une longue liste de controverses entourant P. Diddy. Le rappeur est en effet visé par plusieurs plaintes pour trafic et agression sexuels, dont certaines déposées par des femmes depuis l’an dernier. Il a également été mentionné dans des enquêtes liées à d’autres affaires criminelles. La gravité des accusations et le silence du rappeur lors du procès ont jeté une ombre sur sa carrière et son image publique.
Face à cette condamnation financière colossale, P. Diddy a déjà commencé à prendre des mesures pour réunir les fonds nécessaires. Il a récemment mis en vente l’une de ses propriétés à Los Angeles pour 70 millions de dollars, bien qu’elle ait finalement été vendue pour 61 millions. Ce manoir avait été acheté pour 40 millions de dollars il y a une décennie et avait fait l’objet d’une perquisition par la Sécurité Intérieure plus tôt dans l’année.
L’équipe juridique de P. Diddy envisage de faire appel de la décision. Le jugement a été prononcé par défaut, en raison de l’absence du rappeur à l’audience, ce qui laisse une porte ouverte pour une possible révision de la condamnation. Cependant, l’avalanche de plaintes et l’ampleur des accusations pourraient rendre cet appel complexe et incertain.
