Bernadette Després, figure emblématique de la littérature jeunesse, connue pour être la dessinatrice de la série culte Tom-Tom et Nana, est décédée le 19 novembre 2024 à l’âge de 83 ans. Cette annonce, faite par les éditions Bayard, a bouleversé plusieurs générations de lecteurs ayant grandi avec les aventures espiègles des deux célèbres héros.
Dans un communiqué, Bayard Jeunesse a exprimé sa profonde tristesse et annoncé qu’un hommage sera rendu à l’illustratrice lors du Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil, prévu fin novembre.
Tom-Tom et Nana : un succès intemporel
L’aventure Tom-Tom et Nana débute en 1977 dans le premier numéro du magazine J’aime lire. Les personnages de Tom-Tom, 9 ans, et de sa sœur Nana, 6 ans, sont rapidement devenus des icônes de la bande dessinée jeunesse. Créés en collaboration avec les scénaristes Jacqueline Cohen et Évelyne Reberg, les histoires de ces deux enfants malicieux, issus de la famille Dubouchon, captivent des lecteurs de toutes les générations.
Le cadre de leurs aventures, le restaurant familial À la Bonne Fourchette, reflète un théâtre de vie où enfants et adultes se croisent dans un joyeux désordre. Avec un humour décapant et un regard tendre sur l’enfance, cette série a touché le cœur de millions de lecteurs.
En 34 albums publiés et plus de 16 millions d’exemplaires vendus, Tom-Tom et Nana s’est imposé comme une référence de la littérature jeunesse. En 2009, la série a pris fin avec l’arrêt de l’écriture par Jacqueline Cohen, bien que Bernadette Després aurait souhaité continuer à dessiner ces personnages qui ont marqué sa carrière.
Adaptée en dessin animé dès 2019 sur Télétoon+, la série continue de séduire les enfants d’aujourd’hui, confirmant l’intemporalité des personnages et de leurs aventures.
Une carrière dédiée aux enfants et à l’art
Née en 1941 à Paris, Bernadette Després découvre sa passion pour le dessin dès son plus jeune âge. Elle poursuit ses études à l’École des Arts Décoratifs de Paris avant de débuter sa carrière en illustrant des journaux pour enfants publiés par Bayard Jeunesse. Son style unique, mêlant naïveté et humour, se prête parfaitement aux récits de la vie quotidienne.
Outre Tom-Tom et Nana, elle a également illustré une trentaine d’autres albums jeunesse, toujours animée par la volonté de capturer l’énergie et l’espièglerie de l’enfance.
Malgré le succès de ses œuvres, Bernadette Després est longtemps restée dans l’ombre des personnages qu’elle a créés. Ce n’est qu’en 2019 qu’elle reçoit le Fauve d’honneur au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, une reconnaissance de son immense contribution au monde de l’illustration.
En 2021, elle est élevée au grade de chevalier de la Légion d’honneur, un hommage à sa carrière dédiée à l’enrichissement culturel des jeunes générations.
Bernadette Després décrivait Tom-Tom et Nana comme une extension de son enfance rêvée. À travers leurs bêtises et aventures rocambolesques, elle souhaitait célébrer la vivacité, l’imagination et le désordre qui caractérisent l’enfance.
Ses dessins, empreints de spontanéité et d’une certaine simplicité, reflètent l’univers joyeux et sans filtre des enfants. Pour elle, l’humour était essentiel :
L’humour, c’est ce qui nous sauve !
La série a également marqué par sa représentation d’une famille moderne pour l’époque. Les parents de Tom-Tom et Nana, bien que débordés par leurs enfants, partagent les responsabilités à parts égales, une vision progressiste pour les années 1970.
