Le retour de Léon Marchand dans les bassins n’est pas passé inaperçu. Ce vendredi 18 octobre 2024, lors de la première étape de la Coupe du monde de natation en petit bassin à Shanghai, le quadruple champion olympique français a réalisé une performance impressionnante en signant le meilleur temps des séries du 100 m quatre nages avec un chrono de 51″65.
Une rentrée réussie après les JO de Paris
Après ses exploits retentissants aux Jeux olympiques de Paris 2024, où il avait décroché quatre médailles d’or, Léon Marchand faisait son grand retour à la compétition. Cette première étape de la Coupe du monde à Shanghai marque le début d’une nouvelle saison, avec un calendrier chargé pour le nageur toulousain. La performance de Marchand montre qu’il est toujours au sommet de son art, bien qu’il ait pris un peu de recul après un été exceptionnel.
Dans le bassin de l’Oriental Sports Center, où l’attention du public était principalement tournée vers les nageurs locaux, Léon a su imposer sa marque. Ses rivaux, notamment le Suisse Noé Ponti et le Chinois Wang Shun, n’ont pu que suivre le rythme imposé par le Français. Ponti a terminé deuxième avec un temps de 52″ et Wang Shun, troisième avec 52″15.
Fait intéressant lors de cette compétition, Marchand portait un bonnet aux couleurs de Caeleb Dressel, le nonuple champion olympique américain. Ce geste n’est pas passé inaperçu et symbolise l’admiration mutuelle qui existe entre ces deux champions. Si certains y ont vu une stratégie pour détourner l’attention, Marchand a simplement exprimé son respect pour un athlète qu’il considère comme une référence.
L’étape de Shanghai se poursuit pour Léon Marchand, qui est bien parti pour remporter la finale du 100 m quatre nages. Cette course, prévue à 13h50 (heure locale), sera un test important pour le Français, qui n’avait pas disputé cette épreuve depuis 2019. Il sera opposé à des nageurs de haut niveau, comme le Britannique Duncan Scott et l’Américain Michael Andrew, qui font tous deux partie de l’élite mondiale.
Léon Marchand ne s’est pas arrêté pour commenter sa performance après la série, mais il est prévu qu’il prenne la parole après la finale. Ses supporters, impatients, espèrent qu’il continuera sur cette dynamique et qu’il ajoutera un nouveau titre à son impressionnant palmarès.
Une saison de transition pour Marchand
Après avoir dominé les Jeux olympiques, Léon Marchand entame cette nouvelle saison avec un statut de professionnel, après deux années passées dans le championnat universitaire américain. Julien Issoulié, directeur technique national, a souligné que cette période est une phase de transition pour le jeune athlète. « Il n’y a pas de gros enjeu en termes de résultats cette saison, il y va pour enchaîner les courses et se remettre dans le rythme », a-t-il précisé.
En effet, cette saison est plus axée sur la prise de repères et l’accumulation d’expérience en compétition. Après Shanghai, Léon Marchand continuera sa tournée en Asie avec des étapes en Corée du Sud (Incheon, du 24 au 26 octobre) et à Singapour (du 31 octobre au 3 novembre), avant de se rendre à Budapest pour les Championnats du monde en petit bassin, du 10 au 15 décembre. Un passage par la Réunion, pour le Meeting de l’océan Indien, est également prévu en décembre.
Léon Marchand est déterminé à marquer de son empreinte cette nouvelle saison et à relever de nouveaux défis. Son agenda chargé prouve qu’il est prêt à affronter la compétition mondiale tout en cherchant à améliorer ses performances. Il est inscrit à plusieurs épreuves à Shanghai, notamment le 100 m nage libre et le 200 m quatre nages samedi, ainsi que le 200 m brasse et le 400 m quatre nages dimanche. Chaque course est une opportunité de renforcer sa domination sur la scène internationale.
À seulement 22 ans, Léon Marchand s’est déjà imposé comme une figure incontournable de la natation mondiale. Ses performances aux JO et sa capacité à gérer la pression montrent qu’il est prêt à régner sur les bassins pour les années à venir. Les défis qui l’attendent cette saison, que ce soit en petit bassin ou lors des prochaines grandes compétitions, seront cruciaux pour affiner ses objectifs en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
