C’est l’ironie du sort la plus cool de l’année. Alors que des millions de joueurs passent leurs journées à abattre des arbres virtuels pour construire des tours dans Fortnite, le créateur du jeu fait exactement l’inverse dans la réalité. Depuis plus de vingt ans, Tim Sweeney accumule discrètement des terres en Caroline du Nord pour empêcher les promoteurs immobiliers d’y toucher. Et on ne parle pas d’un petit jardin, mais d’un empire vert.
Un « Battle Royale » contre le béton
Avec une fortune estimée entre 5 et 9 milliards de dollars grâce au succès d’Epic Games et de l’Unreal Engine, Sweeney a les moyens de ses ambitions. Plutôt que de s’acheter une collection de yachts, il a choisi de devenir l’un des plus grands propriétaires terriens privés des États-Unis. Son objectif ? Sanctuariser la nature sauvage.
- 20 000 hectares de forêt déjà acquis à travers 15 comtés.
- 7 500 acres donnés directement à une association de conservation (la plus grosse donation privée de l’histoire de l’État).
- 130 espèces animales et végétales menacées sauvées grâce à ses rachats de terres.
L’un de ses plus gros coups d’éclat reste le rachat du Box Creek Wilderness. Il a personnellement déboursé des millions pour acquérir ce terrain de 28 km2 afin de bloquer une entreprise qui voulait y installer des lignes à haute tension. Aujourd’hui, c’est une réserve naturelle intouchable.
Altruisme pur ou stratégie fiscale ?
Évidemment, quand un milliardaire dépense autant d’argent, Internet s’enflamme. Sur les réseaux sociaux, les théories circulent : est-ce un geste purement écolo ou une astuce de génie pour payer moins d’impôts ? Aux États-Unis, consacrer des terres à la conservation permet effectivement de bénéficier de déductions fiscales massives.
Si vous pouvez protéger la terre de manière permanente, elle survivra à quiconque.
Quelles que soient ses motivations profondes, le résultat sur le terrain est concret. Pour verrouiller ses propriétés, Sweeney collabore avec une entreprise spécialisée appelée « 130 of Chatham ». Ensemble, ils s’assurent que même si les terres sont revendues dans 100 ans, aucun centre commercial ou lotissement ne pourra y être construit. C’est ce qu’on appelle une protection permanente.
De la pioche virtuelle à la protection réelle
Pour nous, les joueurs, cette nouvelle apporte une dimension assez spéciale à nos parties. Chaque skin acheté ou chaque Battle Pass validé contribue indirectement à financer la survie de forêts millénaires. C’est une manière de compenser (un peu) l’énergie colossale consommée par les serveurs du jeu.
Sweeney a commencé à racheter ces terres en 2008, profitant de la crise financière pour récupérer des projets immobiliers en faillite et les transformer en réserves. Aujourd’hui, il ne se contente plus d’acheter : il change les règles du jeu pour que la forêt gagne la partie contre le développement urbain.
La prochaine fois que vous donnerez un coup de pioche dans un chêne sur la map de Fortnite, rappelez-vous que quelque part en Caroline du Nord, Tim Sweeney vient peut-être d’en planter mille nouveaux pour de vrai.
