Une cachette insolite entre tubes à essai et papier toilette
On a l’habitude des saisies de drogue ou d’argent liquide, mais là, c’est le monde de l’infiniment petit qui a piégé Zhang Kequn. Ce ressortissant chinois de 27 ans s’apprêtait à décoller pour la Chine quand la sécurité est tombée sur un spectacle grouillant à l’intérieur de sa valise.
Le procureur Allen Mulama a détaillé l’inventaire précis de cette cargaison clandestine devant le tribunal :
- 1 948 fourmis de jardin emballées dans des tubes à essai spécialisés.
- 300 fourmis supplémentaires dissimulées à l’intérieur de trois rouleaux de papier toilette.
- Un total de 2 238 spécimens, principalement des reines.
« Certaines fourmis ont été récupérées dans des tubes à essai tandis que d’autres étaient dissimulées dans des rouleaux de papier hygiénique », a confirmé le Kenya Wildlife Service (KWS).
Le « cerveau » d’un réseau international
Si l’histoire peut prêter à sourire, elle est prise très au sérieux par la justice. Selon la BBC et l’Independent, Zhang Kequn n’est pas un simple amateur. Il est soupçonné d’être le cerveau d’un vaste réseau de trafic qui avait déjà été visé par une opération l’année dernière.
En mai 2025, quatre hommes avaient été condamnés à un an de prison et 7 700 $ d’amende pour des faits similaires. À l’époque, Zhang avait réussi à s’échapper en utilisant un autre passeport. Cette fois, les autorités ne l’ont pas raté : une interdiction de sortie de territoire a été placée sur son document de voyage et ses appareils électroniques vont être passés au peigne fin par la police scientifique.
Pourquoi un tel business pour des fourmis ?
Vous vous demandez sûrement qui voudrait acheter des milliers de fourmis. La réponse se trouve dans le marché des « nouveaux animaux de compagnie » (NAC). Les Messor cephalotes, ou fourmis moissonneuses géantes d’Afrique, sont extrêmement prisées par les collectionneurs en Europe et en Asie.
Le Kenya Wildlife Service (KWS) tire la sonnette d’alarme sur cette pratique pour plusieurs raisons :
- L’impact écologique : Ces insectes jouent un rôle crucial pour la santé du sol et la biodiversité locale.
- La réglementation : Le commerce de ces espèces est strictement encadré par des traités internationaux sur la biodiversité.
- Le prix : La demande croissante fait exploser les prix sur le marché noir des animaux exotiques.
Pour le KWS, habitué à lutter contre le braconnage des éléphants ou des lions, s’attaquer au trafic d’insectes est devenu une nouvelle priorité. Duncan Juma, haut responsable de l’organisme, a d’ailleurs prévenu que d’autres arrestations étaient prévues dans plusieurs villes du Kenya où le ramassage des fourmis se poursuit.
Zhang Kequn a été placé en détention pour cinq jours afin de permettre aux enquêteurs de remonter la piste de ses fournisseurs locaux, qu’il aurait déjà commencé à identifier auprès des autorités.
