Du pétrole aux algorithmes : l’urgence de la diversification
Pendant des décennies, le pétrole a constitué l’unique pilier économique des monarchies du Golfe. Mais la rente énergétique touche à sa fin et la transition mondiale accélère l’échéance. En Arabie saoudite, les recettes publiques liées aux hydrocarbures sont passées de 68 % en 2019 à 53,4 % en 2025. Pour préparer l’après-pétrole, les États de la région opèrent une bascule forcée vers l’économie de la connaissance.
Dans cette course contre la montre, l’intelligence artificielle s’impose comme le moteur numéro un. À travers son plan stratégique Vision 2030, Riyad estime que l’IA pourrait contribuer à hauteur de 12,4 % de son PIB d’ici 2030, soit environ 135 milliards de dollars. Pilotée directement par le Premier ministre via l’autorité SDAIA, cette transition est une priorité d’État. Mais au-delà de la géopolitique, il convient de se demander si l’intelligence artificielle est un atout ou un piège pour réussir ses études alors qu’elle façonne déjà le marché du travail de demain.
« Personne ne s’attendait à ce que nous devenions un acteur clé dans le domaine de l’IA, mais nous prouvons aujourd’hui que c’est possible », déclarait Omar Sultan Al Olama, ministre d’État émirien chargé de l’IA.
Des milliards de dollars, des puces Nvidia et des projets fous
Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite se livrent une compétition acharnée pour attirer les meilleurs cerveaux et équipements de la planète. En créant le holding G42 et la société d’investissement MGX, Abou Dhabi vise la gestion de 100 milliards de dollars d’actifs dédiés à l’IA. De son côté, Riyad a réorienté les budgets de grands projets touristiques vers son Projet Transcendance et la création du géant public HUMAIN.
Pour alimenter leurs centres de données, les pays du Golfe multiplient les méga-commandes de semi-conducteurs auprès de Nvidia et AMD. Cette orgie de moyens financiers se traduit par des réalisations uniques au monde :
- NEOM et la ville cognitive : la future mégapole saoudienne prévoit d’analyser 90 % des données collectées grâce à son système d’exploitation NEOS, contre seulement 1 % dans les métropoles actuelles.
- MBZUAI et l’éducation : implantée à Abou Dhabi, la MBZUAI est la première université au monde entièrement dédiée à l’IA. Les Émirats généralisent même cet enseignement dès la maternelle, illustrant un mouvement global alors que 8 élèves sur 10 utilisent déjà l’IA à l’école.
- Tawakkalna : la plateforme gouvernementale saoudienne est devenue une super-app unifiée gérant identités numériques et services publics par traitement de données en temps réel.
Souveraineté culturelle et « désert de données »
L’essor de l’IA au Moyen-Orient se heurte toutefois à une barrière linguistique majeure : la diglossie. Les grands modèles de langage internationaux comme GPT-4 sont entraînés sur l’arabe littéral moderne, présent dans les médias ou Wikipédia. Or, sur le terrain, un Égyptien s’exprime en masri, un Saoudien en nadji et un Marocain en darija.
Cette fracture crée un véritable désert de données pour les dialectes régionaux. Sans modèles locaux entraînés pour saisir ces subtilités, une grande partie de la population risque l’exclusion des usages numériques de demain. Développer un « arabe numérique » souverain est donc devenu une affaire de préservation culturelle et politique.
Maghreb et Égypte : l’innovation face aux urgences du quotidien
Loin des chantiers pharaoniques de la péninsule arabique, les pays du Maghreb et l’Égypte mobilisent l’intelligence artificielle pour répondre à des défis sociétaux et environnementaux immédiats.
- Gestion du stress hydrique au Maroc : le groupe OCP déploie des algorithmes d’analyse des sols en temps réel pour optimiser l’utilisation de l’eau et adapter la composition des engrais.
- Stabilisation agricole en Égypte : la start-up Mozare3 utilise des modèles prédictifs de prix du marché pour aider les agriculteurs ruraux à planifier leurs récoltes.
- Émergence de champions régionaux : le rachat de la pépite tunisienne InstaDeep par le géant BioNTech pour près de 500 millions d’euros a prouvé la capacité du Maghreb à concevoir une IA décisionnelle de rang mondial.
L’échiquier géopolitique : au cœur de la guerre froide technologique
Ces investissements colossaux placent le monde arabe au centre des rivalités mondiales. Washington surveille très étroitement l’exportation des puces américaines les plus puissantes, exigeant des garanties strictes sur l’absence de transfert de données vers la Chine. En parallèle, la France renforce ses liens stratégiques avec Abou Dhabi pour implanter des campus de centres de données géants et développer une autonomie technologique partagée.
