Le coût marginal

Comprendre le coût marginal, c’est maîtriser un outil essentiel pour évaluer la rentabilité d’une production. Cette notion clé permet de savoir si produire plus est une bonne idée ou pas. Elle est indispensable pour ajuster les prix et optimiser les profits.

Comprendre la notion de coût marginal

Le coût marginal correspond au coût de production d’une unité supplémentaire. Il permet de savoir combien coûte à l’entreprise le fait de produire un bien ou un service en plus. Cette notion est essentielle pour les décisions de production, de fixation des prix et pour maximiser les profits.

Il s’agit donc d’un indicateur clé pour les producteurs. Il aide à déterminer le niveau optimal de production, celui à partir duquel produire davantage devient moins rentable.

Comment calculer le coût marginal ?

La formule du coût marginal

Pour calculer le coût marginal, on utilise la formule suivante :

Coût marginal = variation du coût total / variation des quantités produites

Cette formule permet d’évaluer l’évolution du coût total lorsque la production augmente ou diminue.

Exemple concret

Imaginons qu’une entreprise produise 20 unités pour un coût total de 1 000 euros. Si la production passe à 21 unités et que le coût total atteint 1 060 euros, alors :

Coût marginal = (1 060 – 1 000) / (21 – 20) = 60 euros

Cela signifie que produire la 21ème unité coûte 60 euros à l’entreprise.

La courbe du coût marginal

Une parabole en U

La courbe du coût marginal est généralement en forme de U. Elle diminue dans un premier temps grâce aux économies d’échelle : produire plus permet de répartir les coûts fixes sur un plus grand nombre d’unités. Mais passé un certain seuil, les rendements décroissants apparaissent : il devient plus coûteux de produire chaque unité supplémentaire.

Optimum de production

Le niveau de production optimal est atteint quand le coût marginal est égal à la recette marginale. C’est à ce moment que le profit de l’entreprise est maximal.

Différence entre coût marginal et coût moyen

Le coût moyen est obtenu en divisant le coût total par le nombre d’unités produites.

Coût moyen = coût total / quantité produite

On distingue plusieurs situations :

Si le coût marginal est supérieur au coût moyen, alors le coût moyen augmente.
Si le coût marginal est inférieur au coût moyen, alors le coût moyen diminue.
Si le coût marginal est égal au coût moyen, le coût moyen est stable (point d’inflexion).

Le coût marginal et la décision de production

Comparaison avec le prix de vente

Le coût marginal joue un rôle essentiel pour déterminer si produire plus est rentable :

Si coût marginal < prix de vente : la production supplémentaire augmente le profit.
Si coût marginal > prix de vente : produire plus réduit le profit.
Si coût marginal = prix de vente : le profit est maximal.

Exemple d’entreprise

Une entreprise fabrique des sweats. Produire 100 sweats coûte 2 000 euros. Produire 101 sweats coûte 2 030 euros.

Coût marginal = 30 euros

Si le sweat est vendu 35 euros, produire ce sweat supplémentaire rapporte 5 euros de bénéfice.

Mais si le coût marginal était de 38 euros, il vaudrait mieux ne pas le produire.

Coût marginal et économies d’échelle

Les économies d’échelle apparaissent lorsque le coût marginal baisse à mesure que la production augmente. Elles sont dues à la répartition des coûts fixes, à une meilleure organisation, ou à des achats en grande quantité.

Mais ces effets ont une limite. Si la production continue d’augmenter, l’entreprise doit embaucher plus de personnel, acheter de nouvelles machines… les coûts remontent. On parle alors de rendements décroissants.

Cas spécifique des services

Le coût marginal ne concerne pas uniquement l’industrie. Dans les services, chaque client supplémentaire entraîne un coût supplémentaire : temps, personnel, outils numériques… Il est donc aussi important de lévaluer pour décider si une prestation supplémentaire est rentable.