Un stagiaire brillant et rêvasseur
Étudiant en physique et passionné de parachutisme, Thad Roberts intègre la NASA avec l’espoir de devenir astronaute. Charismatique, il veut se faire remarquer. Mais plutôt que de briller par ses compétences, il décide de se lancer dans un plan à la fois dingue et romanesque : offrir la Lune à sa copine. Littéralement.
Accompagné de sa petite amie Tiffany et d’un complice, il pénètre de nuit dans un laboratoire ultra-sécurisé de la NASA. Leur objectif ? Une mallette contenant 101 grammes de roches lunaires recueillies lors des missions Apollo. Leur accès interne leur permet de franchir plusieurs systèmes de sécurité sans encombre. Mais une fois la valise récupérée, il leur faut la forcer dans un motel, à l’aide d’une scie électrique.
Avant de penser à revendre leur butin, les deux amoureux veulent marquer l’histoire. Ils dispersent les fragments lunaires sur leur lit et s’y livrent à une nuit de passion. Ce moment unique détruit irrémédiablement les échantillons, rendant ces pièces scientifiques inexploitables.
Quand le rêve tourne à la chasse au voleur
Thad Roberts, sous le pseudonyme d' »Orb Robinson« , tente ensuite de vendre les roches via un site de minéralogie belge. Mais l’acheteur était un informateur du FBI. Le rendez-vous est fixé dans un restaurant à Orlando. Roberts, sa compagne et leurs complices y tombent dans le piège : ils sont arrêtés dans une chambre d’hôtel où les roches sont retrouvées.
Thad Roberts est condamné à plus de huit ans de prison. La justice prend en compte une autre affaire de vol de fossiles de dinosaures pour alourdir sa peine. Ses complices s’en sortent avec des peines de prison avec sursis et des travaux d’intérêt général. L’acte de bravoure se transforme en chute libre.
Un avenir entre science et philosophie
Depuis sa libération, Roberts tente de se reconstruire. Il étudie la physique théorique, l’anthropologie et publie des travaux sur la cosmologie. Dans une interview, il avoue que « voler la Lune n’était pas nécessaire pour ressentir l’infini ». Son histoire est une métaphore entre passion, erreur et quête de sens. Un pied sur la Lune, l’autre dans la réalité judiciaire.
