Une expérience digne de la science-fiction
Les scientifiques ont mené une expérience sur un photon, une particule de lumière. En le faisant passer à travers un cristal, son état initial est modifié comme prévu par les lois de la physique classique. Mais grâce à un dispositif expérimental appelé interrupteur quantique, ils ont ensuite réussi à faire retourner ce photon dans son état d’origine, comme si son passage à travers le cristal n’avait jamais existé.
« Ce n’est pas un voyage dans le temps au sens de la science-fiction, mais bien une translation temporelle », explique Miguel Navascués, l’un des chercheurs à l’origine de l’expérience.
Cette opération ne déplace pas la particule dans l’espace-temps, mais annule son évolution, un peu comme si l’on appuyait sur Ctrl+Z dans un logiciel pour annuler une action.
Accélérer ou ralentir le temps
Mieux encore, l’équipe a montré qu’il est aussi possible d’accélérer l’évolution temporelle d’un système quantique. Comment ? En utilisant plusieurs systèmes en parallèle. Miguel Navascués donne une image simple :
« Pour qu’un système vieillisse de dix ans en un an, il faut aller chercher les neuf autres années quelque part. »
En pratique, cela revient à redistribuer le temps entre plusieurs particules. Une idée déroutante mais démontrée mathématiquement et désormais testée en laboratoire.
Une découverte limitée mais prometteuse
Pas question pour autant de remonter le temps pour les humains ou les objets macroscopiques. La quantité d’information à inverser serait gigantesque. Selon les calculs des chercheurs, il faudrait des millions d’années pour faire reculer d’une seconde l’horloge biologique d’une personne.
Mais cette découverte pourrait avoir un impact colossal dans un autre domaine : l’informatique quantique. En effet, les ordinateurs quantiques sont très sensibles aux erreurs. Pouvoir « rembobiner » un calcul quantique pour corriger une erreur serait un game changer. Cette technique pourrait rendre ces machines bien plus stables et puissantes.
Qu’est-ce que cela change pour nous ?
Comprendre le temps est l’un des plus grands défis de la physique moderne. En théorie, le temps ne s’écoule pas forcément comme nous le percevons. Dans l’univers quantique, il peut être non linéaire, réversible et manipulable. Cette expérience renforce l’idée que le temps est une propriété émergente du monde physique, et non une constante absolue.
Ces travaux posent aussi des questions fascinantes pour l’avenir : pourra-t-on un jour envoyer un message dans le passé ? Créer des systèmes auto-réparateurs ? Naviguer dans le temps au niveau de l’information ? La science n’a sûrement pas fini de nous surprendre.
Pour l’instant, une chose est certaine : la flèche du temps n’est plus intouchable.
