Une nuit de panique à Hill Country
Dans le comté de Kerr, au cœur du Texas Hill Country, des pluies diluviennes se sont abattues entre jeudi soir et vendredi matin, provoquant une montée brutale des eaux. En quelques heures, la rivière Guadalupe a dépassé les 9 mètres, emportant maisons, véhicules et vies humaines sur son passage.
Parmi les zones touchées : le Camp Mystic, un centre de vacances accueillant près de 750 jeunes filles. Vendredi soir, 23 enfants étaient toujours portés disparus. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick a confirmé que des enfants figuraient parmi les victimes. Les secours sont mobilisés sans relâche, appuyés par 14 hélicoptères, 12 drones et près de 400 sauveteurs.
« Mon fils et moi avons flotté jusqu’à un arbre. On s’y est accrochés. Mon compagnon et notre chien ont été emportés. On les a retrouvés, par miracle. »
– Erin Burgess, rescapée d’Ingram
D’autres témoignages soulignent l’absence d’alertes. Matthew Stone, habitant de Kerrville, a déclaré :
On n’a rien reçu sur nos téléphones. Pas d’alerte. Juste un mur noir qui arrivait à toute vitesse.
Des failles dans le système d’alerte
Le juge Rob Kelly a reconnu un manque de préparation :
Il n’y a pas de système d’alerte efficace dans notre comté. Personne n’avait prévu une telle montée des eaux.
La vallée de la Guadalupe est pourtant connue pour être la zone la plus dangereuse des États-Unis en cas de crue. Son sol rocailleux empêche l’absorption des précipitations, favorisant des crues éclairs.
Selon le National Weather Service, il est tombé l’équivalent de 300 millimètres de pluie en une heure, soit près d’un tiers de la pluviométrie annuelle du comté. Le débit de la rivière a littéralement explosé. L’équipement de mesure a cessé de fonctionner après avoir enregistré une montée de 6,7 mètres en moins de deux heures.
Une catastrophe en pleine saison touristique
La région de Kerrville est une destination prisée l’été, notamment pour ses activités fluviales et ses camps. Des centaines de résidences secondaires bordent la Guadalupe. Austin Dickson, directeur de la Community Foundation of the Texas Hill Country, a lancé un appel aux dons pour aider les familles touchées.
« C’est d’habitude une rivière magnifique, limpide, où tout le monde vient se détendre. Là, c’est un cauchemar éveillé. »
– Austin Dickson
Des opérations de sauvetage toujours en cours
Des hélicoptères survolent les zones inondées, repérant des survivants réfugiés dans les arbres ou sur les toits. Les gardes-côtes et la garde nationale du Texas ont également envoyé des renforts. Le gouverneur Greg Abbott a partagé une vidéo impressionnante d’un sauvetage par les airs, promettant que les opérations continueraient tant que tous les disparus ne seraient pas localisés.
Les prévisions météo annoncent encore de la pluie dans la région d’Austin et de San Antonio. Les autorités appellent les habitants à éviter tout déplacement et à se réfugier en hauteur.
