Ce qui se juge à Paris, et pourquoi ça compte
Depuis le 8 septembre 2025 et jusqu’au 3 octobre, le tribunal correctionnel de Paris examine les responsabilités de Gérard Lhéritier, 77 ans, fondateur d’Aristophil, et de plusieurs co-prévenus. Les chefs pointés par l’accusation portent sur la pratique commerciale trompeuse et, pour certains, sur l’escroquerie en bande organisée. Un dossier hors norme par sa durée (dix ans d’enquête) et par l’ampleur des pertes alléguées.
Les chiffres circulant varient selon les sources et les comptages juridiques (investisseurs, parties civiles, victimes au sens large). On parle de 18 000 à 32 000 personnes touchées, pour un préjudice total évoqué entre 850 millions et 1,3 milliard d’euros, intérêts compris selon certains calculs. Retenez surtout l’ordre de grandeur : l’une des plus grosses affaires d’épargne privée en France.
Comment fonctionnait Aristophil ?
Le cœur du modèle : acheter des manuscrits et lettres historiques, les découper en parts via des fonds et les revendre à des particuliers avec la promesse d’une valorisation et parfois d’une garantie de rachat. Le rendement mis en avant tournait autour de 8 % par an. En pratique, les enquêteurs soupçonnent un système proche d’une pyramide de Ponzi : les nouveaux apports auraient servi à payer les sorties des anciens, jusqu’à l’implosion fin 2014.
Autre point clé : la surévaluation présumée des œuvres. Lors des ventes judiciaires, de nombreuses pièces seraient parties à des prix bien inférieurs à ceux proposés aux souscripteurs, parfois évalués au dixième seulement selon les articles spécialisés.
Pourquoi l’affaire a explosé
Le 18 novembre 2014, les saisies et perquisitions marquent le début de la fin. Des actifs financiers et des milliers de documents rejoignent les scellés. La société est liquidée, les musées associés ferment, et s’ouvre alors une longue séquence d’expertises, d’enchères et de procédures.
Entre 2017 et 2022, des ventes orchestrées par la maison Aguttes dispersent des milliers de lots. Bilan partiel : quelques dizaines de millions d’euros récupérés, loin des montants investis, nourrissant l’amertume des épargnants.
Ce que disent les parties
La défense de Gérard Lhéritier
Gérard Lhéritier conteste avoir monté une arnaque. Il soutient que le système relevait d’une activité légale de placement sur un marché de niche et que les contrats ne garantissaient pas tous un rachat. Il met aussi en avant ses investissements personnels (notamment une partie de ses gains à l’Euromillions) pour attester de sa bonne foi.
La parole des victimes
Associations et avocats rappellent l’ampleur du choc humain : retraites amputées, héritages engloutis, honte à l’idée d’avoir été dupé. Beaucoup disent ne pas être des spéculateurs agressifs, mais des épargnants ordinaires séduits par un discours de patrimoine et de culture.
« Les gens voulaient placer une partie de leurs économies, pas jouer au casino. Pour beaucoup, le naufrage financier était écrit dès lors que la trésorerie s’asséchait et que les prix n’étaient plus tenables. »
Cette tonalité revient régulièrement dans les témoignages et les interviews d’associations de défense (ADC France, collectifs de parties civiles).
Chronologie express
Des années 1990 aux années 2010
1990 : lancement d’Aristophil. Constitution d’une collection colossale (plus de 130 000 pièces évoquées par plusieurs sources). 2014 : saisies et mise à l’arrêt. 2015-2024 : instruction, liquidation, ventes, rebondissements judiciaires. 2025 : ouverture du procès à Paris.
Pourquoi cette affaire te concerne, même si tu n’investis pas (encore)
Leçon 1 : rendement élevé = risque élevé
Promesse de 8 % par an sur des actifs illiquides ? Pose des questions. Regarde qui garantit quoi, comment, et avec quels flux. Si le modèle dépend des nouveaux entrants pour payer les sortants, danger.
Leçon 2 : méfie-toi des marchés « de passion »
Art, vins rares, cartes Pokémon, montres : ces marchés font rêver, mais ils sont volatils, parfois opaques, et les frais grignotent la performance. Demande plusieurs expertises indépendantes. Compare les prix réels aux enchères, pas seulement les catalogues de vente.
Leçon 3 : vérifie les statuts et l’encadrement
Qui vend ? Avec quel statut (conseiller en investissements, CIF, intermédiaire immatriculé) et sous quel contrôle ? Méfie-toi des montages où la documentation est longue, mais les mécanismes de sortie flous.
Où en est-on et que peut décider le tribunal ?
Le procès doit trancher la légalité des pratiques (information des épargnants, valorisations, organisation de la commercialisation) et, le cas échéant, fixer des responsabilités. Les peines encourues, les dommages et intérêts et d’éventuels appels dessineront la suite. En parallèle, d’autres procédures civiles poursuivent la récupération d’actifs et les indemnisations, dossier par dossier.
Les points à suivre pendant l’audience
Les valorisations et les expertises
À quel niveau étaient fixés les prix des manuscrits ? Qui expertisait ? Comment se comparent-ils aux adjudications observées depuis 2017 ? Ce volet est central pour qualifier la tromperie alléguée.
Les garanties et la communication commerciale
Les documents promettaient-ils explicitement un rachat ? À quelles conditions ? La défense soutient que non, ou pas de façon générale. L’accusation invoque un marketing laissant croire à une sortie automatique et sûre.
Le nombre exact de victimes et le calcul du préjudice
18 000, 30 000 ou 32 000 ? Le tribunal devra clarifier les périmètres (souscripteurs, héritiers, parties civiles) et le mode de calcul des pertes, avec ou sans intérêts. Les décisions pourraient faire jurisprudence pour d’autres placements atypiques.
