Le « Live » de l’horreur : une mise en scène macabre
Le 18 décembre 2022, les 37 000 abonnés de la chaîne « Votesaxon07 » pensent assister à un stream classique. Pendant six heures, McCullagh joue à Grand Theft Auto: Vice City, boit une Guinness et porte un bonnet de Noël. Il intitule sa vidéo « Violent Night » et prévient ses viewers qu’un bug technique l’empêche de répondre aux commentaires en direct.
Ce que ses fans ignorent, c’est que ce stream est une supercherie totale :
- La session de jeu a été pré-enregistrée quatre jours plus tôt.
- Pendant que la vidéo tourne sur YouTube, McCullagh est à 30 km de là.
- Il porte un déguisement (perruque et gants) pour rejoindre le domicile de Natalie McNally.
« C’était un complot sophistiqué, calculé et de sang-froid par un homme capable d’une tromperie dépassant l’imagination », a déclaré l’accusation lors du procès à Belfast.
Le fail technique qui a tout changé
L’alibi a fonctionné… pendant un temps. Juste après le meurtre de Natalie, enceinte de 15 semaines, McCullagh joue la comédie du petit ami dévasté. Il appelle les secours en pleurant, assiste à la veillée funèbre et réalise même un montage vidéo hommage pour les funérailles. La police l’écarte initialement de la liste des suspects grâce à son « direct » YouTube.
Mais les experts en cybersécurité ont fini par flairer l’embrouille. En analysant ses ordinateurs, ils découvrent que le fichier de 6 heures a été stoppé net et supprimé manuellement quelques minutes après son retour à la maison. Plus glaçant encore : pendant le faux live, on l’entend chanter « I need to kill this bitch » (je dois tuer cette p***) lors d’une mission de GTA où il doit abattre une femme.
Voici les indices qui ont fait s’effondrer son château de cartes :
- L’analyse forensique prouvant que le stream était un fichier local lancé en différé.
- Les caméras de surveillance montrant un homme masqué dans le bus, dont la démarche trahit le YouTubeur.
- Une photo sur ses réseaux sociaux où il pose avec la même perruque utilisée pour son déguisement.
Un profil de manipulateur démasqué
Le procès a révélé une face cachée bien sombre derrière le « weirdo des robots » de Bumble. McCullagh n’en était pas à son coup d’essai en matière de manipulation numérique. Il avait déjà été arrêté pour avoir agressé une ex-petite amie et enregistré secrètement ses séances de thérapie.
Après le meurtre de Natalie, il a même poussé le vice jusqu’à laisser son téléphone caché chez les parents de la victime pour enregistrer leurs conversations privées et savoir s’ils le soupçonnaient. Une tentative d’espionnage qu’il a tenté de justifier par un « bug » de son smartphone.
« Il a menti et menti encore, à sa victime, à sa famille et à la police », a martelé le procureur Charles MacCreanor KC.
Face aux preuves accablantes, le jury n’a mis que deux heures pour rendre son verdict. Stephen McCullagh a été condamné à la prison à perpétuité. Pour la famille de Natalie, c’est la fin d’un cauchemar où le virtuel avait tenté d’effacer la réalité d’un crime barbare.
