Les autorités sanitaires américaines ont confirmé une épidémie d’infections à la bactérie E. coli liée aux burgers Quarter Pounder de McDonald’s, provoquant la mort d’une personne et rendant malades des dizaines de personnes dans dix États des États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté que 49 personnes ont été infectées, dont 10 ont dû être hospitalisées.
La bactérie E. coli : une menace sanitaire sérieuse
Les infections sont dues à une souche particulière de E. coli O157, une bactérie capable de provoquer des symptômes graves tels que des crampes d’estomac sévères, des diarrhées sanglantes, et des vomissements. La période d’incubation de la bactérie varie généralement entre 3 à 4 jours après la consommation de nourriture contaminée.
Dans cette épidémie, la majorité des cas ont été signalés dans les États du Colorado et du Nebraska, mais d’autres cas ont été recensés dans des États comme le Wyoming, le Kansas, et l’Utah. Les symptômes peuvent s’aggraver chez certaines personnes et entraîner des complications rénales potentiellement mortelles, particulièrement pour les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli.
L’origine probable de la contamination
Selon les premiers résultats des enquêtes menées par les autorités sanitaires américaines, les oignons effilés frais utilisés dans les Quarter Pounder sont suspectés d’être la source de contamination. Ces oignons sont principalement utilisés dans ce type de burger, ce qui expliquerait pourquoi les autres produits du menu de McDonald’s ne sont pas touchés.
McDonald’s a pris des mesures immédiates en arrêtant la vente des Quarter Pounders dans les États concernés, et en retirant les oignons et les galettes de bœuf potentiellement contaminés de ses restaurants.
Mesures prises par McDonald’s
Dans un communiqué publié sur son site, McDonald’s a assuré que la sécurité alimentaire est une priorité absolue pour la chaîne de restauration rapide. La société collabore avec les autorités sanitaires pour identifier la source exacte de la contamination et éviter la propagation de l’épidémie.
La chaîne a également souligné que la suspension des Quarter Pounders est une mesure temporaire et concerne uniquement certaines régions des États-Unis, notamment le Colorado, le Nebraska, le Kansas, et le Wyoming. Joe Erlinger, président de McDonald’s aux États-Unis, a affirmé que des actions proactives ont été prises pour retirer les ingrédients suspectés, en attendant les résultats des investigations.
Risques et symptômes
La bactérie E. coli O157 peut provoquer des symptômes qui apparaissent généralement entre 3 à 4 jours après avoir consommé un aliment contaminé. Les symptômes incluent :
- Crampes abdominales sévères
- Diarrhée sanglante
- Vomissements
Dans la plupart des cas, les patients guérissent sans traitement après 5 à 7 jours, mais dans les cas les plus graves, des problèmes rénaux peuvent survenir, nécessitant une hospitalisation.
Les autorités sanitaires recommandent aux personnes ayant consommé un Quarter Pounder chez McDonald’s et présentant des symptômes graves de consulter rapidement un médecin, notamment en cas de :
- Fièvre supérieure à 38,9°C
- Diarrhée persistante pendant plus de 3 jours
- Signes de déshydratation (bouche sèche, vertiges)
Le précédent Jack in the Box
Cette nouvelle épidémie rappelle la grave crise sanitaire de 1993, lorsque des infections similaires à E. coli liées à des hamburgers insuffisamment cuits chez Jack in the Box avaient causé la mort de quatre enfants et rendu malades des centaines de personnes. Cet incident avait alors marqué un tournant dans la régulation de la sécurité alimentaire aux États-Unis.
Bill Marler, un avocat spécialiste en sécurité alimentaire qui avait représenté des victimes lors de l’épidémie de Jack in the Box, a souligné que les oignons sont particulièrement difficiles à cultiver sans risque de contamination bactérienne. Il a également mis en garde contre la possibilité que des oignons contaminés aient été envoyés dans d’autres chaînes de restauration ou points de vente, ce qui pourrait élargir la portée de l’épidémie.
Impact économique
L’impact économique pour McDonald’s a été immédiat, avec une chute de 6 % du cours de l’action après la fermeture de la Bourse de New York. Les experts estiment que l’épidémie pourrait également affecter la demande en viande de bœuf, en particulier si les galettes de bœuf sont confirmées comme source de contamination.
L’enquête est toujours en cours, et les autorités sanitaires continuent de travailler avec McDonald’s pour identifier l’ingrédient spécifique à l’origine de cette crise.
