Vapoter est aussi dangereux que le tabac ?

Le vapotage est souvent présenté comme une alternative moins nocive au tabac. Contrairement à la cigarette classique, qui libère des substances toxiques par combustion, la cigarette électronique fonctionne par évaporation d’un liquide contenant de la nicotine. Cependant, cette alternative est-elle vraiment sans danger ? De nombreuses études tentent de répondre à cette question en évaluant ses effets à long terme sur la santé.

Par Linda Lelieu
Publié le 1 mars 2025

Composition des e-liquides et risques potentiels

Les e-liquides contiennent plusieurs composants, dont certains suscitent des inquiétudes :

Nicotine : bien qu’elle ne soit pas cancérigène, elle est hautement addictive et peut affecter le système cardiovasculaire.
Propylène glycol et glycérine végétale : ces substances servent de bases aux e-liquides et peuvent, une fois chauffées, libérer des composés potentiellement irritants pour les voies respiratoires.
Arômes : certains peuvent contenir des composés chimiques susceptibles d’être nocifs lorsqu’ils sont inhalés.
Métaux lourds : des études ont détecté la présence de traces de métaux (nickel, plomb, cadmium) issus des résistances chauffantes des cigarettes électroniques.

Effets du vapotage sur la santé

Les cigarettes électroniques ne produisent pas de goudron ni de monoxyde de carbone, deux substances très nocives du tabac. Toutefois, elles peuvent engendrer d’autres problèmes respiratoires. Des études ont montré que l’inhalation de certains arômes provoque une inflammation des bronches et pourrait augmenter le risque de maladies pulmonaires.

Les recherches récentes suggèrent que le vapotage pourrait affecter la santé cardiovasculaire :

Une augmentation de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque a été observée chez les vapoteurs.
La nicotine contenue dans les e-liquides peut provoquer une constriction des vaisseaux sanguins, favorisant l’hypertension et augmentant le risque d’accidents cardiovasculaires.

La nicotine a un impact direct sur le système nerveux central. Chez les jeunes utilisateurs, elle peut altérer le développement du cerveau et favoriser des troubles cognitifs ou une augmentation de la sensibilité à d’autres substances addictives.

Vapoter est-il vraiment aussi nocif que le tabac ?

Plusieurs études ont tenté de comparer les effets du tabac et de la cigarette électronique. Le consensus actuel est que le vapotage est moins nocif que la cigarette traditionnelle, mais pas totalement inoffensif. En effet :

Le tabac est responsable de plus de 70 000 morts par an en France.
La combustion du tabac libère plus de 4 000 substances toxiques, dont plusieurs cancérigènes avérés.
Le vapotage ne contient pas ces substances, mais expose à d’autres produits chimiques dont les effets à long terme sont encore mal connus.

Le vapotage comme outil de sevrage tabagique

Les professionnels de santé considèrent souvent la cigarette électronique comme un outil de réduction des risques pour les fumeurs souhaitant arrêter la cigarette traditionnelle. Plusieurs études montrent que :

Les fumeurs qui passent à la vape réduisent leur consommation de tabac et augmentent leurs chances d’arrêter définitivement.
Utilisée correctement et accompagnée d’un suivi médical, elle est plus efficace que les substituts nicotiniques classiques.

Cependant, elle ne doit pas devenir une habitude durable. L’objectif doit être d’arrêter à terme toute consommation de nicotine.

Réglementation et précautions

Pour limiter les risques, plusieurs mesures ont été mises en place :

Interdiction de vente aux mineurs.
Encadrement strict de la composition des e-liquides.
Interdiction de la publicité et des arômes attractifs pour les jeunes.

Les utilisateurs doivent également faire preuve de vigilance et :

Choisir des produits conformes aux réglementations en vigueur.
Ne pas acheter de liquides de provenance douteuse.
Ne pas utiliser la cigarette électronique en continu, mais comme un outil temporaire d’aide au sevrage.

Le vapotage face aux controverses scientifiques

Certaines études récentes ont remis en question la relative innocuité de la cigarette électronique. Des chercheurs affirment que, à long terme, les effets pourraient être similaires à ceux du tabac, en raison des composants chimiques inhalés. Cependant, ces travaux sont encore débattus au sein de la communauté scientifique.

De nombreux experts estiment qu’il faut continuer à surveiller les effets du vapotage, tout en reconnaissant son rôle dans la réduction des risques liés au tabac. La prudence reste donc de mise, surtout pour les jeunes et les non-fumeurs qui n’ont aucun intérêt à commencer à vapoter.