Comment est mort Félix Faure ?

Le 16 février 1899, Félix Faure, président de la République française, meurt subitement à l’âge de 58 ans dans son bureau de l’Élysée. Cette disparition brutale a immédiatement fait naître des rumeurs sulfureuses, amplifiées par la presse et les opposants politiques. Si la version officielle parle d’un accident vasculaire cérébral, une autre histoire bien plus croustillante a marqué l’histoire de la IIIe République.
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Qui était Félix Faure ?

Avant de devenir président, Félix Faure était un négociant en cuir prospère. Républicain modéré, il gravit les échelons de la politique en devenant député, puis ministre de la Marine, avant d’être élu président de la République le 17 janvier 1895. Surnommé le « Président Soleil », il aimait le faste et les mondanités, mais son mandat fut marqué par des tensions politiques, notamment l’affaire Dreyfus, qui divisait alors la France.

Une mort aux circonstances troublantes

Le 16 février 1899, après une journée marquée par des entretiens politiques, Félix Faure reçoit une visite privée : Marguerite Steinheil, une jeune femme de 30 ans connue pour être sa maîtresse. Ce rendez-vous discret se tient dans le salon d’Argent de l’Élysée, lieu habituel de leurs rencontres. Peu après son arrivée, le président est pris d’un violent malaise. Ses proches accourent, mais il est trop tard : Félix Faure s’éteint quelques heures plus tard.

Marguerite Steinheil, issue d’une famille influente et mariée à un peintre reconnu, était introduite dans les cercles du pouvoir. Son mari bénéficiait de commandes publiques généreuses, ce qui suscitait déjà certaines interrogations. Mais après la mort du président, c’est elle qui va cristalliser toutes les rumeurs.

La légende raconte que Félix Faure aurait été victime d’un excès de passion lors de cette rencontre intime. Certains avancent qu’il aurait consommé une dragée aphrodisiaque, à base de phosphure de zinc, le « Viagra de l’époque », ce qui aurait causé son malaise fatal. Cette version est amplifiée par une célèbre phrase attribuée à un prêtre venu lui administrer l’extrême-onction :

➡️ « Le président a-t-il toujours sa connaissance ? »

➡️ « Non, elle est sortie par l’escalier de service. »

Cette réplique au double sens a nourri la légende d’une mort provoquée par une imprudence amoureuse.

L’opposition politique ne manque pas d’exploiter cet événement. Georges Clemenceau, figure emblématique de l’époque et adversaire de Félix Faure, ironise avec une phrase restée célèbre :

➡️ « Il voulait être César, il est mort Pompée. »

De son côté, la presse s’enflamme et fait circuler une autre rumeur encore plus osée : Marguerite Steinheil aurait dû être dégagée de la main crispée du président, ce qui lui vaudra plus tard le surnom de « Pompe funèbre ».

La vérité médicale : une crise cardiaque ?

Malgré ces récits croustillants, plusieurs éléments indiquent que Félix Faure était déjà en mauvaise santé. Sujet à des problèmes cardiaques et fortement éprouvé par les tensions politiques, il aurait pu succomber à une tachycardie exacerbée par le stress. Son entretien conflictuel avec Albert Ier de Monaco, venu plaider en faveur de la révision du procès Dreyfus, aurait accentué son malaise. La prise supposée d’un stimulant a peut-être accéléré l’inévitable.

Les conséquences politiques

La mort de Félix Faure survient dans un contexte de forte agitation. Deux jours plus tard, Émile Loubet est élu président, ce qui provoque des émeutes de la part des antidreyfusards, furieux de voir un homme favorable à la révision du procès accéder à la présidence.

Le 23 février 1899, lors des funérailles de Félix Faure, un journaliste nationaliste, Paul Déroulède, tente même un coup d’État en appelant l’armée à renverser la République. L’échec de cette tentative montre combien la situation politique était explosive.

Le destin de Marguerite Steinheil

Marguerite Steinheil ne disparaît pas avec la mort du président. En 1908, elle se retrouve au cœur d’un autre scandale, lorsque son mari et sa mère sont retrouvés mystérieusement assassinés à son domicile. Elle est accusée du crime mais parvient à être acquittée en 1909. Son image reste néanmoins entachée et elle finit par s’exiler en Angleterre, où elle épouse un noble britannique et termine sa vie dans le luxe.

Félix Faure, un président au destin ironique

Aujourd’hui, Félix Faure reste principalement connu pour les circonstances insolites de sa mort plutôt que pour son action politique. Son nom est gravé sur une avenue parisienne et une station de métro, mais l’histoire retient surtout son rendez-vous fatal avec Marguerite Steinheil.

Si la vérité médicale tend à confirmer une crise cardiaque, la version plus romanesque d’une mort amoureuse continue d’alimenter l’imaginaire collectif. Félix Faure a marqué l’histoire non par un grand projet, mais par une fin théâtrale, où se mêlent pouvoir, scandale et ironie.

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