Une courte histoire d’une arme de destruction massive
Le premier essai nucléaire a lieu en juillet 1945, aux États-Unis, dans le cadre du projet Manhattan. Quelques semaines plus tard, deux bombes sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki, provoquant plus de 100 000 morts. Ces événements marquent la naissance officielle de l’arme atomique.
À partir de là, une course s’engage. L’Union soviétique riposte en testant sa première bombe en 1949. Puis viennent le Royaume-Uni, la France et la Chine. La guerre froide devient un duel nucléaire entre les États-Unis et l’URSS, chacun développant des milliers d’ogives prêtes à frapper à tout moment.
Signé en 1968, le TNP vise à limiter le nombre de pays dotés de l’arme nucléaire. Il reconnaît officiellement cinq puissances nucléaires : les États-Unis, la Russie, la France, le Royaume-Uni et la Chine. Les autres s’engagent à ne pas se doter de cette technologie. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Les 9 puissances nucléaires en 2025
1. Les États-Unis
Première nation à avoir construit et utilisé la bombe nucléaire, les États-Unis disposent en 2025 d’environ 5 277 ogives. Leur arsenal est réparti entre missiles intercontinentaux, sous-marins nucléaires et avions stratégiques. C’est aussi le seul pays à avoir utilisé la bombe en temps de guerre.
Les États-Unis conservent des ogives sur leur territoire et dans certaines bases de l’OTAN, notamment en Allemagne, Belgique, Italie, Pays-Bas et Turquie.
2. La Russie
Héritière directe de l’arsenal soviétique, la Russie est en 2025 la première puissance nucléaire mondiale avec environ 5 449 ogives. Elle détient aussi le plus grand nombre d’armes déployées prêtes à l’emploi.
La Russie mise sur une stratégie agressive, et sa doctrine nucléaire a évolué pour autoriser l’usage de l’arme en cas de menace directe, même venant d’un pays non nucléaire.
3. La Chine
Depuis son premier test en 1964, la Chine a développé un programme discret mais ambitieux. Elle possède environ 600 ogives en 2025. Pékin est le seul pays à disposer des quatre vecteurs nucléaires : missiles terrestres, sous-marins, avions et missiles intermédiaires.
La Chine reste floue sur ses objectifs nucléaires, mais elle continue de moderniser rapidement ses capacités.
4. La France
En 1960, la France devient la quatrième puissance nucléaire avec l’essai de la bombe Gerboise bleue. Aujourd’hui, elle détient environ 290 ogives et reste l’unique pays de l’Union européenne à posséder l’arme nucléaire.
La stratégie française repose sur une dissuasion « tous azimuts », visant à protéger ses intérêts vitaux. Les ogives sont lancées par des sous-marins (SNLE) et des avions Rafale.
5. Le Royaume-Uni
Depuis 1952, le Royaume-Uni fait partie du club nucléaire. Son arsenal est exclusivement basé sur ses quatre sous-marins nucléaires de la classe Vanguard. Il possède 225 ogives, dont environ 120 prêtes à être utilisées.
Le Royaume-Uni entretient une coopération étroite avec les États-Unis sur la dissuasion stratégique.
6. Le Pakistan
Le Pakistan rejoint le club nucléaire en 1998, en réaction à son rival historique, l’Inde. Le pays dispose aujourd’hui d’environ 170 ogives, principalement destinées à dissuader une attaque indienne.
Son programme est développé en dehors du TNP, et la stabilité politique du pays inquiète les observateurs internationaux.
7. L’Inde
L’Inde a réalisé son premier essai nucléaire en 1974 sous le nom de « Bouddha souriant ». En 2025, elle dispose d’un arsenal estimé à 180 ogives. Elle n’a jamais adhéré au TNP et continue de renforcer sa capacité de frappe.
Comme le Pakistan, l’Inde justifie sa dissuasion nucléaire par des rivalités régionales.
8. Israël
Israël n’a jamais reconnu officiellement posséder la bombe, mais selon de nombreuses sources fiables, l’État hébreu disposerait d’environ 90 ogives. Le programme est géré dans le plus grand secret, hors de tout cadre international.
Cette dissuasion silencieuse vise surtout à faire face à l’Iran, accusé de vouloir développer une bombe malgré les sanctions.
9. La Corée du Nord
La Corée du Nord est le seul pays à avoir effectué des tests nucléaires au XXIe siècle. Depuis 2006, Pyongyang revendique le développement d’armes de plus en plus sophistiquées. En 2025, elle aurait environ 50 ogives.
Le régime nord-coréen a quitté le TNP en 2003. Sa stratégie nucléaire repose autant sur la dissuasion que sur la provocation diplomatique.
Quels pays pourraient rejoindre ce club fermé ?
Des États comme l’Iran sont régulièrement accusés de vouloir développer l’arme nucléaire. D’autres, comme l’Arabie Saoudite ou la Turquie, affichent des ambitions ambiguës. Le contexte mondial rend donc la prolifération toujours aussi préoccupante.
La dissuasion n’est plus seulement une affaire de missiles géants. Aujourd’hui, les puissances nucléaires modernisent leurs forces avec des missiles hypersoniques, des drones nucléaires ou des têtes miniaturisées.
La logique reste la même : faire savoir qu’en cas d’attaque, la riposte serait immédiate et dévastatrice.
Le nombre d’ogives en 2025
Voici un récapitulatif des arsenaux nucléaires estimés cette année, selon la Federation of American Scientists :
- Russie : 5 449 ogives
- États-Unis : 5 277 ogives
- Chine : 600 ogives
- France : 290 ogives
- Royaume-Uni : 225 ogives
- Inde : 180 ogives
- Pakistan : 170 ogives
- Israël : 90 ogives
- Corée du Nord : 50 ogives
La dissuasion reste un pilier de la stratégie mondiale
Malgré les traités et les appels à la paix, l’arme nucléaire reste un outil central de la géopolitique. Elle ne se mesure pas uniquement en nombre d’ogives, mais aussi en doctrine, en capacité de riposte, et en crédibilité perçue. Tant que la peur sera efficace, les grandes puissances ne lâcheront pas leur bouton rouge.
