Dès son plus jeune âge, Warren Buffett manifeste un intérêt inné pour les chiffres, les revenus passifs et l’entrepreneuriat. Né en 1930 dans le Nebraska, il lance sa première activité à l’âge de six ans en revendant des chewing-gums avant d’acheter ses premières actions dès l’âge de onze ans.
Issu d’une famille déjà ancrée dans la politique et les affaires, il comprend très tôt le fonctionnement du capital. Son adolescence est rythmée par la création de petits commerces et une passion dévorante pour la lecture de rapports financiers.
Un parcours universitaire marqué par des refus fondateurs
À l’âge de dix-sept ans, il entre à la Wharton School de l’université de Pennsylvanie. Il s’y sent rapidement à l’étroit et juge les enseignements trop théoriques. Il quitte l’établissement pour terminer son cursus à l’université du Nebraska à Lincoln, où il obtient son diplôme en administration des affaires.
Il candidate ensuite à la prestigieuse Harvard Business School mais essuie un refus catégorique. Cet échec se révèle être un tournant décisif pour son avenir professionnel.
Ayant découvert que son auteur favori, Benjamin Graham, enseigne à la Columbia Business School, il postule immédiatement dans cette université et intègre ses cours. C’est là qu’il assimile les fondements de l’investissement en valeur et obtient son master en économie en 1951.
Le facteur le plus important pour faire de l’argent, c’est le temps. Vous n’avez pas besoin d’être particulièrement intelligent, vous devez juste être patient.
Des débuts professionnels à la création de Berkshire Hathaway
De retour à Omaha après de brefs passages à Wall Street et auprès de son mentor, il fonde sa première société d’investissement en regroupant les fonds de ses proches. Il applique rigoureusement la méthode de la marge de sécurité apprise auprès de Benjamin Graham.
Au début des années 1960, il prend le contrôle d’une entreprise textile en difficulté nommée Berkshire Hathaway. Il transforme peu à peu cette structure en une holding géante spécialisée dans l’assurance et les prises de participation majoritaires.
Son approche repose sur l’achat d’actions d’entreprises solides disposant d’un avantage concurrentiel durable. Il évite scrupuleusement les secteurs technologiques qu’il ne maîtrise pas, ce qui lui vaut parfois des critiques lors de bulles spéculatives.
Une philosophie de long terme et une transmission historique
La stratégie de l’investisseur repose sur une patience absolue et une sélection drastique de ses actifs. Il estime qu’il faut acheter une entreprise en se demandant si l’on accepterait de conserver ses parts même si la bourse fermait pendant dix ans.
Malgré une fortune colossale estimée à plus de cent milliards de dollars, il a choisi de reverser l’essentiel de ses parts à des œuvres philanthropiques, notamment via la fondation de son ami Bill Gates. Après plus de six décennies à la tête de son empire, Warren Buffett a officialisé sa transition en cédant la direction opérationnelle à Greg Abel et la présidence du conseil à son fils Howard.
Son parcours éducatif et professionnel illustre à la perfection l’importance de l’indépendance d’esprit, de l’apprentissage continu et de la résilience face aux obstacles.
