Qu’est-ce qu’un directeur de la photographie ?
Le directeur de la photographie est le chef d’orchestre de l’image. Il supervise l’ensemble des choix artistiques et techniques liés à la lumière et à la captation visuelle d’une production audiovisuelle. Présent dès la préparation du tournage, il guide les équipes techniques et travaille en étroite collaboration avec le réalisateur pour que chaque plan serve au mieux la narration visuelle. Il intervient aussi en post-production, notamment lors de l’étalonnage des images.
Les missions principales d’un directeur de la photographie
- Préparation du tournage : lecture du scénario, repérages, choix du matériel (caméras, optiques, lumières), élaboration du découpage technique avec le réalisateur.
- Organisation des prises de vues : gestion de l’équipe image (cadreurs, assistants, électriciens), réglages des caméras, coordination avec le chef machiniste et le décorateur.
- Direction de la lumière : création d’une ambiance lumineuse spécifique à chaque scène (naturelle, contrastée, dramatique, chaude, froide…).
- Post-production : suivi de l’étalonnage avec l’étalonneur pour ajuster la colorimétrie, les contrastes et la continuité visuelle du film.
Compétences et qualités indispensables
- Excellente maîtrise technique : connaissance approfondie des caméras, des focales, des filtres, des éclairages et des technologies numériques.
- Créativité visuelle : sens de la composition, de la lumière et de l’atmosphère visuelle.
- Esprit d’équipe : capacité à diriger une équipe tout en respectant la vision artistique du réalisateur.
- Adaptabilité : réagir rapidement aux imprévus (lumière changeante, contraintes météo, retards).
- Rigueur et organisation : suivre un plan de travail, respecter le timing du tournage et optimiser les ressources.
Ce métier exige une forte sensibilité artistique mais aussi une grande résistance au stress, car les conditions de tournage peuvent être intenses et imprévisibles.
Quelle formation pour devenir directeur de la photographie ?
Formations reconnues
- BTS Métiers de l’audiovisuel – option image : un excellent tremplin après le bac pour acquérir les bases techniques.
- La Fémis (Paris) : école prestigieuse, avec un concours sélectif, qui forme des chefs opérateurs de haut niveau.
- École nationale supérieure Louis-Lumière : propose une formation spécialisée en cinéma et en image.
- Licences et masters en cinéma ou audiovisuel : permettent d’allier théorie et pratique en université.
- Écoles privées d’audiovisuel : de nombreuses écoles proposent des cursus en prise de vue et éclairage, parfois accessibles après un bac ou un bac+2.
Quels débouchés pour un directeur photo ?
Les opportunités se concentrent principalement dans le cinéma, la télévision, la publicité, les clips musicaux et le documentaire. Les jeunes diplômés commencent souvent comme assistants opérateurs, cadreurs ou chefs électriciens. Ensuite, avec de l’expérience et un bon réseau, ils peuvent accéder à des projets plus importants et devenir directeurs de la photographie à part entière.
Il est courant pour les réalisateurs de travailler régulièrement avec le même chef opérateur. Les relations humaines et la réputation sont donc déterminantes pour construire une carrière.
Salaire d’un directeur de la photographie
Début de carrière
- Entre le SMIC et 2 500 € bruts par semaine, selon la production (série web, documentaire, court-métrage, publicité).
Profil confirmé
- Environ 2 600 € bruts par semaine selon la Convention collective de la production cinématographique.
- Ce montant peut augmenter avec la renommée, l’expérience et le type de production (long-métrage, publicité à gros budget, etc.).
Indépendance ou salariat ?
La majorité des directeurs de la photographie travaillent en freelance ou en intermittence. Leur rémunération est donc liée aux projets obtenus, à la durée des tournages, et à leur statut (assistant, chef opérateur, etc.).
