Les origines du krach de 1929
Une prospérité fragile aux États-Unis
À la fin de la Première Guerre mondiale, les États-Unis deviennent la première puissance économique mondiale. Leur industrie explose, le modèle du forcisme et du taylorisme permet une production de masse jamais vue. Les années 1920, les célèbres Roaring Twenties, voient l’Amérique briller sur tous les plans : consommation, innovations technologiques, boom boursier.
Mais derrière cette image dorée, l’économie repose sur une bulle spéculative énorme. De nombreux Américains investissent en bourse à crédit, persuadés que les actions ne peuvent que grimper. Le crédit facile, la surproduction, et la spéculation effrénée plantent les graines d’une crise inévitable.
Le jeudi noir : un choc sans précédent
Le 24 octobre 1929, surnommé jeudi noir, les actions commencent à chuter brutalement à Wall Street. La panique s’empare des investisseurs qui vendent massivement. En quelques jours, le Dow Jones perd près de 90 % de sa valeur. C’est le début d’une spirale infernale : le krach boursier entraîne une crise bancaire, puis une crise industrielle, avant de se transformer en crise sociale massive.
Les États-Unis plongés dans la Grande Dépression
La crise bancaire et industrielle
Après le krach, des centaines de banques font faillite. Les épargnants perdent tout. Privées de financement, les entreprises ferment ou licencient en masse. Entre 1929 et 1933, la production industrielle américaine chute de moitié. Le chômage explose, atteignant 25 % de la population active.
Les campagnes ne sont pas épargnées : les prix agricoles s’effondrent, poussant des milliers de familles à l’exode, notamment à cause du Dust Bowl, une série de tempêtes de poussière détruisant les terres du Midwest.
Le quotidien des Américains devient un combat
Sans assurance chômage ni véritable protection sociale, les Américains plongent dans la misère. Les files de soupe populaire s’allongent. Des quartiers entiers de sans-abris, appelés Hoovervilles en référence au président Hoover jugé responsable, apparaissent dans les grandes villes.
L’impact mondial de la crise
L’Europe à son tour frappée
Très vite, la crise traverse l’Atlantique. Les banques européennes, fragilisées par les dettes de guerre et la dépendance aux capitaux américains, s’effondrent. Les exportations chutent, les faillites se multiplient. En Allemagne, la situation est dramatique : 6 millions de chômeurs en 1932.
Même des pays comme la France, pourtant moins tournés vers l’économie mondiale, finissent par subir une chute de leur production industrielle et une montée du chômage.
Les conséquences sur les pays du Sud
Les pays exportateurs de matières premières sont particulièrement touchés. Avec l’effondrement de la demande mondiale, leurs économies s’effondrent. Au Brésil, par exemple, le café est utilisé comme carburant pour les trains, faute de trouver preneur sur les marchés internationaux.
Les réponses apportées face à la crise
Le New Deal aux États-Unis
Élu en 1932, Franklin Delano Roosevelt arrive au pouvoir avec un programme ambitieux : le New Deal. Son objectif est clair : relancer l’économie par l’intervention de l’État.
Parmi les mesures emblématiques :
- régulation bancaire avec la création de la FDIC
- programmes de grands travaux pour créer de l’emploi
- aides agricoles pour soutenir les prix
- soutien aux syndicats pour augmenter les salaires
Même si le chômage reste élevé jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ces politiques redonnent espoir aux Américains.
La montée des extrêmes en Allemagne
En Allemagne, la crise est un accélérateur pour les mouvements radicaux. La République de Weimar s’effondre sous la pression du chômage massif et de l’humiliation du traité de Versailles. Le parti nazi d’Adolf Hitler exploite la détresse populaire. En 1933, Hitler est nommé chancelier.
Le Front populaire en France
En France, la situation devient critique à partir de 1934. Face à la montée des extrêmes, la gauche se rassemble et forme le Front populaire. En 1936, sous l’impulsion de Léon Blum, sont obtenues :
- la semaine de 40 heures
- 15 jours de congés payés
- la reconnaissance des syndicats
Les bouleversements politiques issus de la crise
La montée du protectionnisme
Face à la crise, beaucoup de pays choisissent le repli sur soi. Les États-Unis adoptent la loi Hawley-Smoot en 1930, augmentant drastiquement les droits de douane. Cette politique protectionniste aggrave la dépression en étranglant encore plus le commerce international.
Le développement des régimes autoritaires
Dans de nombreux pays, le désespoir économique favorise l’ascension de régimes autoritaires ou populistes :
- nazisme en Allemagne
- fascisme en Italie
- franquisme en Espagne
- nombreux coups d’État militaires en Amérique latine
L’héritage de la crise de 1929
Un bouleversement des doctrines économiques
La crise de 1929 remet profondément en question le capitalisme libéral non régulé. L’idée que les marchés peuvent toujours s’autoréguler est sérieusement mise en doute. Les idées de John Maynard Keynes émergent, prônant l’intervention de l’État pour soutenir la demande.
Une cause indirecte de la Seconde Guerre mondiale
La crise économique, en renforçant les tensions sociales et en favorisant la montée des régimes autoritaires, joue un rôle déterminant dans le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Une leçon pour les générations futures
Cette crise montre que l’interconnexion économique mondiale rend les crises rapidement planétaires. Elle enseigne aussi que l’absence de coopération internationale peut aggraver les problèmes au lieu de les résoudre.
Les dates et figures clés de la crise
Dates importantes
- 24 octobre 1929 : Krach de Wall Street
- 1932 : Élection de Roosevelt
- 1933 : Hitler devient chancelier
- 1936 : Victoire du Front populaire
Personnalités marquantes
- Franklin D. Roosevelt
- Léon Blum
- Adolf Hitler
- John Maynard Keynes
