L’albinisme est une anomalie génétique provoquée par une mutation ou une absence du gène de l’enzyme tyrosinase, qui joue un rôle essentiel dans la synthèse des pigments noirs mélaniques. Cet état, récessif, se manifeste uniquement si les deux parents portent le gène muté.
Les cerfs albinos présentent une absence totale de pigmentation, ce qui entraîne :
- Un pelage entièrement blanc.
- Une peau et des parties nues comme le nez ou les onglons de teinte rosée.
- Des yeux aux iris roses et pupilles rouges en raison de la transparence des vaisseaux sanguins.
- Une sensibilité accrue à la lumière, réduisant leur capacité d’adaptation dans leur environnement naturel.
L’albinisme est observé chez plusieurs espèces, notamment chez les cerfs, daims, chevreuils, blaireaux, renards et oiseaux comme les faisans et perdrix.
Le leucisme
Contrairement à l’albinisme, le leucisme n’est pas dû à une absence complète de pigments mais à une migration incomplète des cellules pigmentaires dans le pelage. L’enzyme tyrosinase est bien présente, mais son action est réduite, ce qui entraîne une coloration partielle.
Les animaux leuciques se distinguent par :
- Un pelage partiellement ou totalement blanc.
- Une peau, un bec et des yeux de couleur normale.
- Une absence de sensibilité accrue à la lumière, contrairement aux albinos.
Le leucisme est présent chez de nombreuses espèces, dont les cerfs, sangliers, lapins, perdrix et tigres blancs. Il peut se manifester par des taches blanches symétriques ou irrégulières sur différentes parties du corps.
Un phénomène rare mais fascinant
L’apparition de cerfs blancs a été signalée à plusieurs reprises au fil de l’histoire. Un exemple marquant est celui du dernier troupeau de cerfs blancs en Tchécoslovaquie, qui comptait 46 individus en 1974. Ces cervidés, originaires d’Inde et du Tibet, ont été introduits en Europe centrale au XVIIIe siècle et élevés dans des parcs royaux.
Pour assurer leur conservation, les cerfs blancs ont été croisés avec des cerfs roux, préservant ainsi leur lignée sans favoriser la dégénérescence génétique.
Le cerf blanc a souvent été associé à des symboles puissants dans diverses cultures :
- Chez les Celtes, il était considéré comme un messager de l’Autre Monde, annonçant des événements importants.
- Dans les légendes arthuriennes, il représentait une quête spirituelle et la recherche d’un idéal inaccessible.
- En chrétienté, il apparaissait comme un symbole divin, notamment dans les récits de saint Eustache et saint Hubert.
- En Hongrie, il occupe une place centrale dans les mythes fondateurs du peuple magyar.
Cette figure mythique a également trouvé sa place dans de nombreuses œuvres de fiction :
- Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique de C.S. Lewis, où un cerf blanc apparaît à des moments clés.
- Harry Potter, où le Patronus de Harry prend la forme d’un cerf blanc.
- La série Lancedragon, où un cerf blanc joue le rôle de messager divin.
- House of the Dragon, où un cerf blanc est traqué lors d’une chasse royale.
Bien que l’albinisme et le leucisme n’affectent pas directement la santé des cerfs blancs, ces animaux sont souvent plus vulnérables aux prédateurs à cause de leur manque de camouflage. Leur rareté en fait également des cibles de choix pour les chasseurs, bien que de nombreuses réglementations interdisent leur abattage.
Aujourd’hui, dans plusieurs régions, des mesures de protection sont mises en place pour préserver ces animaux uniques, qui continuent de fasciner aussi bien les passionnés de faune sauvage que les amateurs de légendes et de mystères.
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