Un cratère formé par un choc venu du ciel
Il y a environ 50 000 ans, une météorite de fer et de nickel d’environ 50 mètres de diamètre a traversé l’atmosphère à près de 70 000 km/h. L’impact sur la Terre a libéré une énergie estimée à 150 fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. Le résultat ? Un cratère de 1 250 mètres de diamètre et environ 175 mètres de profondeur.
Meteor Crater est l’un des rares cratères d’impact visibles aussi bien conservés sur Terre. Sa structure circulaire parfaite, son décor minéral, et son isolement total en font un lieu unique à explorer.
L’histoire d’une erreur devenue révélation
Au début, on croyait que ce gouffre était un ancien volcan. Ce n’est qu’en 1902 que Daniel Moreau Barringer, géologue et homme d’affaires, a déduit que ce trou était causé par une météorite. Il achète alors le terrain pour tenter de retrouver le fragment principal. Malheureusement, la majeure partie de la météorite s’est vaporisée à l’impact. Mais Barringer avait raison sur l’essentiel.
Le cratère porte aujourd’hui son nom : Barringer Crater, en hommage à sa persévérance et sa vision.
Un terrain d’entraînement pour Apollo 11
Dans les années 1960, la NASA choisit Meteor Crater pour entraîner les astronautes de la mission Apollo 11. Le sol rocailleux et les reliefs arides ressemblaient à ceux prévus sur la Lune. Les futurs marcheurs lunaires se sont donc exercés ici avant de fouler la Mer de la Tranquillité en juillet 1969.
Une visite sur une autre planète
Comment accéder à Meteor Crater
Le site se trouve à 64 km à l’est de Flagstaff et à 32 km à l’ouest de Winslow, en Arizona. En voiture, il faut emprunter l’Interstate 40 jusqu’à la sortie 233. Le cratère est ensuite indiqué sur 10 km de route secondaire.
Le visitor center et ses activités
La visite commence par un centre interactif : projection d’un film de 10 minutes, musée scientifique (le Discovery Center), expositions ludiques, simulateurs d’impact et même une expérience virtuelle de création de cratère.
Les amateurs d’espace pourront aussi admirer la capsule d’essai Apollo présente sur le site, ainsi qu’une fresque célébrant les astronautes de la conquête spatiale.
Explorer le bord du cratère
Trois points de vue aménagés permettent d’observer l’ensemble du cratère. On y trouve des longues-vues, des panneaux explicatifs et un sentier balisé appelé Crater Rim Trail (1,2 km aller-retour). Il est possible de suivre une visite guidée chaque heure entre 9h15 et 14h15. La descente dans le fond du cratère reste interdite pour des raisons de conservation.
Infos pratiques pour ta visite
Horaires
- Mai à septembre : 7h00 – 19h00
- Octobre à avril : 8h00 – 17h00
Tarifs d’entrée
- Adulte : 29 $
- Enfant (6-12 ans) : 20 $
- Seniors (60+) : 27 $
Services disponibles
Sur place : restauration rapide, boutique souvenirs, toilettes, point d’information, et même un RV Park sécurisé avec douches, wifi et emplacements pour camping-cars ou tentes.
Un site encore très actif pour les scientifiques
Les chercheurs continuent d’étudier Meteor Crater pour comprendre les impacts d’astéroïdes. Les nouvelles recherches montrent que la rotation rapide et la structure fragmentée de l’astéroïde expliquent la forme unique du cratère. Ces études aident à mieux anticiper les risques futurs d’impact spatial.
Ce lieu, à la fois géologique, historique et spatial, continue d’inspirer scientifiques, passionnés d’espace et simples voyageurs curieux de fouler un sol marqué par l’histoire de l’univers.
☄️ Il y a 50 000 ans, une météorite d'environ 50 m de diamètre a frappé la Terre à 46 000 km/h, créant ce cratère, le cratère Barringer. pic.twitter.com/4ZjOSPoSbA
— 75 Secondes 🗞️ (@75secondes) July 10, 2025
