Le parapentiste chinois Peng Yujiang s’envole à 8 598 mètres

Une ascension incontrôlable vers 8 598 mètres

En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Peng est projeté à 8 598 mètres d’altitude, flirtant avec la zone de croisière d’un avion de ligne. À cette hauteur, la température chute à –40 °C et l’air devient presque irrespirable. Sans équipement d’oxygène, il lutte pour rester conscient. « Je sentais l’oxygène se raréfier et mes mains gelaient », racontera-t-il plus tard.

Les mains exposées au froid, le givre sur les équipements, et l’absence totale d’oxygène mettent le parapentiste à rude épreuve. Il n’avait même pas pris le temps de remettre ses moufles, tant l’urgence de la situation l’a submergé. Pourtant, contre toute attente, il reste lucide et maîtrise sa voile jusqu’au sol.

Un record mondial… refusé par son auteur

Avec cette ascension, Peng Yujiang établit malgré lui un record mondial : jamais un vol en parapente sans assistance en oxygène n’avait atteint une telle altitude. Mais pour lui, il n’est pas question de se réjouir. « Je ne voulais pas battre de record », insiste-t-il. Ce qu’il a vécu, c’est un accident, une dérive imprévisible des éléments naturels.

Selon la presse chinoise, aucun plan de vol n’avait été déposé. Peng n’aurait pas obtenu l’autorisation d’utiliser l’espace aérien ce jour-là. Les autorités locales ont immédiatement ouvert une enquête pour comprendre comment un vol aussi risqué a pu avoir lieu sans encadrement.