Un hommage publié sur les réseaux sociaux
L’ancienne première adjointe de Levallois a choisi son compte X pour partager la nouvelle. Dans une vidéo émouvante où on la voit embrasser son collaborateur disparu, Isabelle Balkany a écrit quelques lignes qui traduisent son attachement.
« Tu as fait partie de toute notre vie, de toute ma vie… Venu de ton Vietnam natal en bateau, il y a 40 ans, les Levalloisiens t’ont adopté, tu as fondé ta vie, ta famille dans notre ville, nous t’avons aimé, accompagné jusqu’à ton dernier souffle. »
Elle précise également que Maurice souffrait d’un cancer des os, une maladie contre laquelle il luttait depuis plusieurs années. Selon ses mots, la fin a été « terrible ».
Qui était Maurice, surnommé « Grain de riz » ?
Maurice était arrivé en France dans les années 1980, comme boat-people vietnamien, fuyant le régime communiste. Installé à Levallois, il avait rapidement trouvé une place dans la communauté et au sein de l’équipe municipale. Employé notamment au service courrier, il était connu de nombreux habitants.
C’est à ce moment que les Balkany lui ont donné un nouveau prénom français, Maurice, puis ce surnom particulier : « Grain de riz ». À la mairie, ce sobriquet était devenu son identité officieuse, repris par plusieurs collègues.
Un surnom qui a suscité une polémique
Si Isabelle Balkany décrit ce surnom comme une marque d’affection, il avait déjà fait polémique en 2020, lorsqu’une vidéo de 2002 avait refait surface. On y voyait l’élue interpeller son collaborateur devant les caméras en utilisant ce surnom. Beaucoup avaient alors dénoncé une appellation teintée de stéréotypes, symbole de mépris.
Face aux critiques, Isabelle Balkany s’était défendue en expliquant que ce nom avait été adopté avec son accord. Dans son hommage de 2025, elle a tenu à le rappeler avec insistance :
« Oui, Maurice, avec ton accord rieur et quoiqu’en disent les premiers degrés débiles, nous t’avons toujours surnommé Grain de riz… Avec fraternité, avec amitié, avec tendresse. »
Le parcours d’un réfugié devenu figure locale
Au-delà de la polémique, l’histoire de Maurice illustre le destin de nombreux réfugiés vietnamiens arrivés en France dans les années 1970-1980. Accueillis dans plusieurs communes françaises à l’époque, ces familles ont reconstruit leur vie dans un pays totalement nouveau. À Levallois, Maurice s’est intégré, a fondé une famille et s’est investi dans son travail.
Pour beaucoup d’habitants, il représentait un visage familier de la mairie, toujours présent et disponible. Son décès laisse un vide pour ceux qui l’avaient croisé au quotidien.
Les Balkany face aux drames personnels
Ce deuil survient dans un contexte personnel déjà difficile pour Isabelle Balkany. Depuis plusieurs années, elle fait face à des problèmes de santé, dont un cancer du poumon annoncé en 2023. Elle avait également été hospitalisée après une lourde chute. L’annonce de la disparition de son collaborateur fidèle vient ajouter une nouvelle épreuve à une vie marquée par les scandales judiciaires et les problèmes personnels.
Avec ce message, Isabelle Balkany a voulu mettre en avant le souvenir d’un homme qu’elle considère comme un membre de sa famille. Mais l’évocation du surnom « Grain de riz » ramène inévitablement les débats autour du racisme ordinaire et de la perception de ces appellations. Entre tendresse revendiquée et maladresse perçue, cette histoire illustre la complexité des relations humaines dans un univers politique déjà très médiatisé.
