Une mesure inédite pour protéger la santé publique
La loi, entrée en vigueur ce mois-ci, interdit désormais à toute personne née après le 1er janvier 2007 d’acheter, de posséder ou de fumer du tabac. Autrement dit, si tu es né en 2008 ou après, impossible de te procurer des cigarettes aux Maldives – aujourd’hui, ou à n’importe quel moment de ta vie. Cette mesure est dite « générationnelle » : elle ne sera jamais levée pour ces générations.
Selon le ministère maldivien de la Santé, cette interdiction vise à « briser le cycle de la dépendance et garantir que les jeunes grandissent libres de l’influence du tabac ». Le pays fait ainsi figure de pionnier mondial, là où d’autres nations, comme la Nouvelle-Zélande ou le Royaume-Uni, ont hésité à franchir le pas.
« C’est une étape historique pour protéger la santé publique et construire un futur sans fumée », a déclaré Sajidha Mohamed, Première dame des Maldives.
Un combat mené depuis plusieurs années
Cette loi n’est pas tombée du ciel. Le président Mohamed Muizzu a fait de la lutte contre le tabac une véritable priorité politique. Déjà, en 2024, l’âge légal pour acheter du tabac avait été relevé de 18 à 21 ans. En parallèle, les autorités avaient interdit les cigarettes électroniques et renforcé les contrôles à la frontière pour limiter les importations. Les contrevenants s’exposent désormais à des amendes pouvant atteindre 2 800 euros pour l’achat ou la vente illégale de tabac, et environ 300 euros pour la possession d’une cigarette électronique.
Les Maldives sont un petit État de 525 000 habitants, mais le tabagisme y est très présent : selon l’OMS, près de 27 % de la population fumait encore en 2022, dont un quart des jeunes de 15 à 29 ans. Le gouvernement a donc décidé d’agir fort, espérant voir ces chiffres chuter drastiquement d’ici dix ans.
Une interdiction qui s’applique aussi aux touristes
Ce qui rend la loi encore plus marquante, c’est qu’elle ne concerne pas uniquement les habitants. Les touristes, qui représentent une part essentielle de l’économie maldivienne, sont eux aussi soumis à cette règle. Peu importe ton passeport : si tu es né après 2007, tu ne peux pas acheter ni consommer de tabac sur place.
Cette mesure s’inscrit dans la volonté du pays de promouvoir un tourisme plus sain et apaisé. L’archipel interdit déjà la vente d’alcool sur la plupart des îles habitées. Seuls les resorts et les îles-hôtels en proposent. Désormais, les voyageurs peuvent aussi profiter d’un environnement presque entièrement débarrassé de la fumée de cigarette et des odeurs associées.
Un exemple pour d’autres pays ?
La décision maldivienne a fait le tour du monde. Les médias internationaux, du Guardian à la BBC, ont salué cette mesure comme une « première mondiale ». Le Royaume-Uni prépare un texte similaire, qui interdirait la vente de tabac à toute personne née après 2009. En France, certains députés écologistes militent également pour un projet comparable, inspiré directement de cette initiative.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le tabac cause plus de 7 millions de morts par an dans le monde, dont 1,5 million sont des non-fumeurs victimes du tabagisme passif. Pour beaucoup, l’exemple maldivien prouve qu’un pays, même petit, peut montrer la voie vers une génération sans dépendance.
Un tournant symbolique pour la jeunesse
Pour les jeunes des Maldives, cette interdiction est plus qu’une règle : c’est un message fort. Le gouvernement leur envoie le signal d’un futur où la cigarette ne serait plus un réflexe social, mais un vestige du passé. Reste à voir si d’autres pays oseront franchir le pas et suivre ce modèle de prévention radicale mais assumée.
En attendant, les Maldives deviennent non seulement un paradis pour les plongeurs et les voyageurs, mais aussi le premier pays sans tabac pour les nouvelles générations.
