Le compte TikTok officiel des Jeux Paralympiques fait l’objet de critiques pour son approche jugée humoristique des athlètes en situation de handicap. Depuis son lancement en 2020, ce compte, qui cumule aujourd’hui plus de 4,7 millions d’abonnés et des milliards de vues, mise sur l’humour et le décalage pour sensibiliser une audience jeune et promouvoir l’inclusion des personnes handicapées. Cependant, cette stratégie divise profondément la communauté paralympique et les internautes.
Un humour qui ne fait pas l’unanimité
L’une des vidéos les plus populaires met en scène le paratriathlète non-voyant Brad Snyder, tâtonnant dans le vide à la recherche de son vélo, accompagné d’une sonate de Beethoven. La légende de la vidéo ironise sur le triathlon en le décrivant comme une combinaison de « natation, cyclisme et piano aérien ». Cette publication a recueilli plus de 37 millions de vues et suscité de vifs débats. Si certains trouvent cette approche drôle et innovante, d’autres la jugent condescendante.
Les commentaires sous la vidéo reflètent ce clivage. Certains internautes louent la démarche du Comité international paralympique (CIP) :
Ce compte TikTok est une initiative géniale pour inciter les gens à s’intéresser aux Jeux Paralympiques
D’autres, en revanche, expriment leur malaise face à l’utilisation de l’humour pour aborder des sujets aussi sensibles que le handicap :
Je n’avais pas réalisé qu’il s’agissait des Jeux Paralympiques au début et j’étais très confuse.
Des para-athlètes critiques envers le contenu
Les vidéos diffusées sur TikTok, bien que souvent virales, ne font pas toujours l’unanimité parmi les para-athlètes eux-mêmes. Certains, comme Sean Jackson, un footballeur amputé, estiment que le compte « se moque des participants et les transforme en mèmes », ce qui pourrait banaliser les moqueries et abus que subissent les personnes handicapées dans la société.
De son côté, le paracavalier irlandais David Lysaght, président de l’organisme Leg Up Ability, a vivement dénoncé ces vidéos, déclarant qu’elles
Cautionnent des moqueries et des abus déjà endurés quotidiennement par les personnes en situation de handicap.
Pour ces athlètes, ce ton humoristique risque de perpétuer des stéréotypes négatifs et de réduire les performances sportives à des sujets de plaisanterie.
Une stratégie de communication assumée par le CIP
Face à ces critiques, le Comité international paralympique défend fermement sa stratégie. Craig Spence, responsable de la marque et de la communication du CIP, a expliqué que l’objectif principal était d’attirer une audience jeune, moins familiarisée avec les sports paralympiques, en utilisant des codes visuels et des tendances populaires sur TikTok. Selon lui, « personne ne peut mieux comprendre le handicap qu’une personne handicapée », soulignant que les vidéos sont créées par Richard Fox, un ancien athlète paralympique, surnommé « TikTok Tony ».
Pour le CIP, ces vidéos ont permis d’atteindre des millions de personnes qui ne se seraient peut-être jamais intéressées aux Jeux Paralympiques sans cette approche décalée. Andrew Parsons, président du Comité, défend cette stratégie en déclarant :
Nous voulons sensibiliser les jeunes pour qu’ils adoptent une approche plus inclusive face aux handicaps.
Cette démarche semble porter ses fruits, puisque la vidéo de Brad Snyder a fait grimper le nombre d’abonnés de 20% en quelques mois.
L’humour comme vecteur d’inclusion ou de moquerie ?
Pour certains athlètes et personnalités, comme Brad Snyder, l’utilisation de l’humour est bénéfique. Dans une interview, Snyder a déclaré qu’il avait ri en découvrant la vidéo qui le mettait en scène. Pour lui, cette forme de communication « est brillante à bien des égards », car elle permet de sensibiliser des millions de personnes aux réalités des para-athlètes. Selon lui, l’humour dédramatise le handicap sans pour autant minimiser la performance sportive.
En revanche, des voix comme celle de Brenna Huckaby, championne paralympique de snowboard, estiment que ce type de contenu est « condescendant et irrespectueux » envers les athlètes. Cette divergence d’opinion montre à quel point l’équilibre entre l’humour et le respect peut être difficile à trouver lorsqu’il s’agit de sujets aussi délicats que le handicap.
Malgré les polémiques, le compte TikTok Paralympics a réussi à attirer une attention massive. En collaborant avec des créateurs de contenu et en utilisant des tendances virales, le CIP a atteint des publics qui étaient jusqu’alors peu engagés dans les questions de handicap et de para-sport. Les vidéos combinant autodérision, performances sportives et contenus pédagogiques ont permis de lever certains préjugés, tout en ouvrant un dialogue sur la représentation des personnes en situation de handicap.
TikTok a d’ailleurs annoncé un partenariat avec le CIP à l’occasion des Jeux de Paris 2024, avec la promesse de diffuser des contenus exclusifs en direct, offrant une visibilité encore plus grande aux athlètes paralympiques.
