En France, la pollution de l’eau potable est un problème bien plus grave qu’on ne le pense. Une étude menée par l’ONG Générations Futures révèle que 71 % des sous-produits à risque dans l’eau potable échappent à tout contrôle. Ces substances, issues principalement des pesticides et de leurs dérivés, posent un danger sanitaire majeur et pourtant, elles ne sont pas suffisamment surveillées par les autorités compétentes.
Des métabolites de pesticides non contrôlés
L’enquête menée par Générations Futures montre que des dizaines de métabolites (produits issus de la dégradation des pesticides) potentiellement toxiques sont présents dans les eaux souterraines et l’eau potable en France, mais ne font l’objet d’aucun suivi. 56 métabolites dangereux ont été identifiés, dont 12 particulièrement à risque, selon les travaux de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). Parmi eux, on trouve l’acide trifluoroacétique (TFA), un sous-produit persistant lié aux PFAS (polluants éternels), des substances présentes dans une multitude de produits industriels et ménagers.
Le TFA est l’un des métabolites les plus alarmants car il est déjà surveillé de près par les autorités européennes pour ses effets potentiellement toxiques sur la reproduction. Pourtant, en France, la surveillance de cette molécule dans l’eau potable est quasi inexistante.
Une pollution invisible dans les eaux souterraines
Les eaux souterraines, qui constituent la principale source d’eau potable en France, sont largement exposées à cette pollution. Ces métabolites, libérés dans les sols via l’utilisation de pesticides ou par les rejets industriels, s’infiltrent dans les nappes phréatiques et finissent par contaminer l’eau du robinet. En mai dernier, des polluants ont été détectés dans un quart des contrôles des eaux souterraines en France, mais cette donnée ne reflète pas l’ampleur du problème.
Selon Générations Futures, les métabolites de pesticides présents dans l’eau potable dépassent régulièrement la limite de 0,1 µg/l, fixée par la réglementation pour garantir la qualité de l’eau. Pourtant, ces dépassements passent souvent inaperçus en raison d’un manque de rigueur dans la surveillance et d’une gestion défaillante des risques par les autorités sanitaires.
L’effet cocktail : une menace sous-estimée
Outre la présence isolée de certains métabolites, l’effet cocktail des substances chimiques présentes dans l’eau potable est une préoccupation majeure. Cet effet, provoqué par la combinaison de plusieurs molécules, pourrait accentuer les risques pour la santé, mais il est encore largement méconnu. L’absence d’études approfondies sur les conséquences d’une exposition chronique à ces produits chimiques laisse planer un doute sur les véritables impacts sur la population.
Pauline Cervan, toxicologue pour Générations Futures, s’inquiète de ce manque d’information et de contrôle : « Les conséquences d’une exposition chronique aux métabolites de pesticides présents dans l’eau potable sont largement inconnues. Il est urgent de renforcer la surveillance et de comprendre l’impact cumulé de ces substances sur notre santé ».
Le rapport souligne également des lacunes dans la manière dont les Agences régionales de santé (ARS) surveillent la qualité de l’eau potable. Les critères utilisés pour sélectionner les substances à contrôler n’incluent pas systématiquement les nouveaux métabolites identifiés, ce qui laisse de nombreux contaminants potentiellement dangereux hors de portée des contrôles.
Générations Futures pointe du doigt l’inefficacité du système de surveillance, qualifiant la situation de « scandaleuse ». En effet, un arrêté gouvernemental datant de 2007 impose la surveillance prioritaire des pesticides les plus susceptibles de se retrouver dans l’eau potable, mais cette obligation semble partiellement ignorée.
Une urgence pour la santé publique
Cette situation est d’autant plus préoccupante que 67 % des Français boivent de l’eau du robinet quotidiennement, selon les statistiques d’Eau France. L’absence de contrôle sur la majorité des métabolites expose ainsi des millions de consommateurs à des risques invisibles mais bien réels.
Face à ces constats alarmants, Générations Futures appelle à la mise en place d’un plan d’action national visant à renforcer la surveillance des métabolites de pesticides dans l’eau potable. L’association milite également pour une réduction drastique de l’utilisation des pesticides en France, un objectif théoriquement fixé par le plan Ecophyto, mais encore loin d’être atteint.
La pollution de l’eau potable en France est un enjeu majeur pour la santé publique et l’environnement. Si les efforts pour diminuer l’usage des pesticides et renforcer la surveillance des substances dangereuses ne sont pas intensifiés, les conséquences pourraient être graves. Le rapport de Générations Futures doit servir de signal d’alarme pour inciter à une prise de conscience collective et à des actions concrètes de la part des autorités publiques.
Avec des ressources en eau de plus en plus menacées par les polluants industriels et agricoles, il est essentiel de repenser nos pratiques pour garantir une eau potable saine et sûre pour les générations à venir.
