Une enfance modeste et peu studieuse
Issu d’une famille ouvrière de Châteauroux, Depardieu grandit dans un environnement où les ressources financières sont limitées. Son père, René Depardieu, est tôlier-formeur et sa mère, Alice Marillier, mère au foyer. Les difficultés économiques obligent la famille à vivre dans un deux-pièces exigu, et Gérard partage son quotidien avec ses cinq frères et sœurs. Peu motivé par l’école, il quitte le système scolaire à l’âge de 13 ans, sans réelle maîtrise de la lecture et de l’écriture. Cette éducation interrompue se révélera un obstacle pour l’acteur, mais aussi un puissant moteur pour se cultiver et se perfectionner.
Dès son adolescence, il se retrouve souvent dans la rue, adoptant un comportement rebelle et engagé dans de petits trafics, en particulier grâce aux contacts avec les soldats américains stationnés dans une base proche de Châteauroux. Ces expériences façonnent un caractère fort et résilient, bien que luttant contre des difficultés d’élocution et d’apprentissage.
Ses premiers pas dans la comédie
Vers la fin de son adolescence, Depardieu décide de prendre sa vie en main. Encouragé par un ami, il se rend à Paris et s’inscrit au Théâtre national populaire pour suivre des cours de comédie. Son manque de culture générale et ses lacunes en lecture ne l’empêchent pas de s’immerger totalement dans cet univers, où il découvre les classiques du théâtre et s’efforce de combler ses lacunes. Pour surmonter son bégaiement et ses difficultés d’élocution, il suit la méthode du Dr Alfred Tomatis, spécialisée dans l’amélioration de l’élocution.
Grâce à cette formation, il développe non seulement ses compétences en diction, mais aussi sa capacité à mémoriser des textes, qualité précieuse pour un futur acteur. Passionné par l’art dramatique, Depardieu est accepté au cours de Jean-Laurent Cochet, qui devient son mentor. C’est également lors de ces années formatrices qu’il rencontre Élisabeth Guignot, qui deviendra sa première épouse et mère de ses deux premiers enfants, Julie et Guillaume.
Premiers rôles et ascension dans le cinéma
Les premiers pas de Gérard Depardieu au cinéma sont modestes, mais il acquiert rapidement de l’expérience avec de petits rôles dans des films comme Le Cri du cormoran le soir au-dessus des jonques (1970) et Un peu de soleil dans l’eau froide (1971). Sa rencontre avec la réalisatrice Marguerite Duras est décisive. Elle l’introduit à un style de jeu plus intimiste et subtil, offrant au jeune acteur des rôles marquants dans des films comme Nathalie Granger (1972).
1974 : la révélation avec Les Valseuses
Le tournant décisif survient en 1974 avec Les Valseuses, réalisé par Bertrand Blier. Dans ce film, il joue aux côtés de Patrick Dewaere et Miou-Miou, dans le rôle d’un « voyou » en cavale. Ce film provocateur, mêlant dialogues crus et scènes osées, choque autant qu’il fascine le public. Son succès fait de Gérard Depardieu une star en France, et il reçoit le prix Gérard-Philipe de la ville de Paris la même année.
Une carrière marquée par des rôles de tous les genres
Durant les années 1970, Depardieu est particulièrement sollicité par des réalisateurs de renom. Il développe une relation étroite avec des cinéastes comme Bertrand Blier, qui l’invite dans plusieurs de ses films, notamment Préparez vos mouchoirs, Buffet froid et Tenue de soirée. Ces collaborations cimentent sa réputation de comédien talentueux et versatile. En parallèle, il se fait un nom dans des drames psychologiques avec François Truffaut, dans Le Dernier Métro et La Femme d’à côté, montrant ainsi sa capacité à interpréter des personnages profonds et émotionnels.
1981 : le premier César pour Le Dernier Métro
L’année 1981 marque une nouvelle étape dans sa carrière avec son interprétation dans Le Dernier Métro de François Truffaut, qui lui vaut le César du meilleur acteur. Ce succès assoit sa notoriété et en fait l’un des acteurs les plus prisés de sa génération. Gérard Depardieu poursuit ensuite avec d’autres réalisateurs de renom comme Alain Resnais dans Mon oncle d’Amérique et I Want to Go Home.
Un succès international dans les années 1990
Au début des années 1990, Depardieu s’essaie à des productions internationales. En 1990, il connaît un succès mondial avec Cyrano de Bergerac de Jean-Paul Rappeneau, dans lequel il interprète le rôle-titre avec brio. Cette prestation magistrale lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, ainsi que le prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes et un second César. Ce succès lui ouvre les portes du cinéma américain, où il décroche un rôle principal dans Green Card de Peter Weir, une comédie romantique qui remporte un Golden Globe.
Il poursuit avec des rôles internationaux, incarnant Christophe Colomb dans 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott et Porthos dans L’Homme au masque de fer. Ces performances le consacrent comme une figure emblématique du cinéma français à l’international.
Les années 2000 et la diversification des rôles
Les années 2000 sont marquées par des rôles variés et une implication accrue dans le cinéma français. Gérard Depardieu interprète des personnages emblématiques de la littérature française, comme Vidocq ou Jean Valjean dans Les Misérables. En parallèle, il alterne entre films populaires comme Astérix et Obélix contre César et œuvres plus intimistes, notamment avec des réalisateurs comme Josée Dayan et Xavier Giannoli.
En plus de ses rôles d’acteur, Depardieu s’essaie à la réalisation avec Le Tartuffe en 1984 et Un pont entre deux rives en 1999. Homme d’affaires avisé, il investit dans la viticulture, devenant propriétaire de vignobles en France, en Italie et au Maroc. Il diversifie également ses activités dans la restauration et l’hôtellerie.
Des succès et des polémiques
Bien que Depardieu reste actif et continue de tourner dans de nombreux films, sa carrière est émaillée de controverses. En 2013, il obtient la nationalité russe, un choix qui suscite des débats en France. Par ailleurs, des accusations de violences sexuelles et de comportement déplacé font surface à partir de 2018, entachant sa réputation et limitant ses apparitions médiatiques.
En 2023, un documentaire de Complément d’enquête met en lumière des témoignages accablants, plongeant l’acteur dans un tourbillon médiatique. Gérard Depardieu conteste fermement ces accusations et conserve certains soutiens dans le monde artistique.
Malgré les controverses, Gérard Depardieu reste l’un des acteurs les plus prolifiques et influents du cinéma français. Sa filmographie dépasse les 200 films, et son style de jeu inimitable continue d’inspirer de nombreux jeunes acteurs. Traversant les époques et les genres, il a marqué l’histoire du cinéma par des rôles marquants et une capacité rare à se fondre dans des personnages très variés.
