Né le 31 mars 1937 à Paris, Claude Allègre s’est d’abord distingué dans le domaine scientifique. Géochimiste de formation, il a obtenu des distinctions prestigieuses telles que la médaille d’or du CNRS en 1994 et le prix Crafoord en géologie en 1986. Membre de l’Académie des sciences, il a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique, contribuant à populariser la recherche auprès du grand public.
Il a marqué la vie politique française en devenant ministre de l’Éducation nationale, de la Recherche et de la Technologie dans le gouvernement de Lionel Jospin entre 1997 et 2000. Son mandat reste célèbre pour son désir de réformer en profondeur le système éducatif. Sa déclaration visant à « dégraisser le mammouth », en référence à la bureaucratie du ministère de l’Éducation nationale, a suscité des réactions contrastées.
Bien que saluée par certains comme un appel au changement, cette déclaration a déclenché une vive opposition de la part des syndicats enseignants, qui voyaient en lui un briseur de tabous mais aussi un provocateur.
Claude Allègre était également connu pour ses prises de position controversées sur le changement climatique. Alors qu’il avait soutenu le consensus scientifique dans les années 1980, il a plus tard critiqué les conclusions du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat). Dans son livre L’imposture climatique, il remettait en question l’origine humaine du réchauffement climatique, suscitant l’indignation de nombreux climatologues. En 2010, plus de 600 scientifiques ont dénoncé ses propos dans une lettre ouverte, accusant l’ancien ministre de propager des informations erronées.
Membre du Parti socialiste depuis 1973, Claude Allègre a progressivement pris ses distances avec la gauche. En 2007, il a rejoint Nicolas Sarkozy, déclarant être séduit par les débuts prometteurs de ce dernier à la présidence. Il a notamment collaboré avec lui en organisant les Assises européennes de l’innovation en 2008. Son ralliement à la droite a été perçu comme une rupture majeure dans son parcours politique, lui attirant des critiques de ses anciens camarades socialistes.
Son style direct et ses positions tranchées lui ont valu autant d’admirateurs que de détracteurs. François Bayrou, actuel Premier ministre, lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux, saluant un « esprit original, grand scientifique, homme de combats, qui ne craignait pas le « seul contre tous » ».
Victime d’un grave accident cardiaque en 2013 lors d’un colloque scientifique au Chili, Claude Allègre avait vu sa santé se dégrader ces dernières années. Malgré cela, il a continué à s’exprimer sur des sujets qui lui tenaient à cœur, notamment l’éducation et la science.
