C’est l’histoire d’un retour au pays qui change la donne. Après ses études aux États-Unis, le biologiste Kevin Kumala rentre à Bali et fait un constat terrible : les plages paradisiaques de son enfance sont ensevelies sous 3,2 millions de tonnes de plastique. Plutôt que de simplement ramasser les déchets, il décide de s’attaquer à la source du problème avec sa start-up Avani Eco. Son arme secrète ? Le manioc, une racine ultra-commune en Asie du Sud-Est.
Le concept est aussi simple que génial. Au lieu d’utiliser du pétrole, Kevin utilise de l’amidon de manioc, de l’huile végétale et des résines naturelles. Le résultat ressemble à s’y méprendre à un sac plastique classique, mais ses propriétés sont révolutionnaires. Là où un sac standard met 400 ans à disparaître, la version « cassava » s’efface en un temps record.
Un sac qui finit en cocktail pour poissons
La force de cette invention réside dans son interaction avec l’eau. Contrairement aux bioplastiques classiques qui nécessitent parfois un compostage industriel, le sac d’Avani Eco est totalement hydrosoluble. Les performances sont impressionnantes :
- Dissolution instantanée : En moins de 3 minutes dans de l’eau chaude, le sac disparaît totalement.
- Zéro toxicité : Il ne contient aucun microplastique, produit chimique ou toxine.
- Nourriture pour la faune : Une fois dissout, il devient une biomasse digeste pour les poissons.
- Retour à la terre : Si le sac finit dans le sol, il se décompose naturellement en seulement 6 mois.
Pour prouver l’innocuité totale de son produit, Kevin Kumala n’hésite pas à faire le show devant les caméras. Sa démonstration fétiche ? Plonger un morceau de son sac dans un verre d’eau chaude, mélanger, et boire le mélange devant une assistance médusée. C’est le test ultime de « toxicité alimentaire » : si un humain peut le boire, les océans peuvent le recevoir.
Le défi du prix face à l’urgence écologique
Si la solution semble parfaite, elle se heurte encore à une réalité économique. Actuellement, un sac en manioc coûte environ deux fois plus cher qu’un sac plastique dérivé du pétrole. C’est le prix de l’innovation et d’une production qui n’a pas encore atteint l’échelle mondiale. Cependant, la pression législative change la donne. De nombreux pays, comme le Chili ou l’Indonésie, commencent à bannir les plastiques à usage unique, ouvrant un boulevard pour ces alternatives organiques.
« Nous voulons que les gens comprennent que nous ne sommes pas seulement une entreprise de sacs, mais que nous vendons une solution pour un cycle de vie normal », explique Kevin Kumala dans ses interventions.
D’autres entreprises, comme la chilienne SoluBag, explorent également des pistes similaires en utilisant des dérivés de roche calcaire. Mais l’avantage du manioc reste sa disponibilité. Avec plus de 300 millions de tonnes cultivées chaque année, c’est une ressource renouvelable qui résiste aux sols pauvres et à la sécheresse. C’est une aubaine pour les agriculteurs locaux qui voient leur production transformée en technologie de pointe.
Le mouvement est lancé et ne s’arrête pas aux sacs de courses. Avani Eco et d’autres innovateurs déclinent déjà le concept pour d’autres objets du quotidien :
- Des emballages alimentaires à base de canne à sucre.
- Des pailles fabriquées à partir d’amidon de maïs ou d’algues.
- Des couverts entièrement compostables.
- Même des membranes organiques pour prolonger la conservation des aliments.
