Le 25 juillet 2024 marque une date clé dans la lutte contre le narcotrafic international. Ismael « El Mayo » Zambada, figure emblématique du cartel de Sinaloa, et Joaquín Guzmán López, fils du tristement célèbre Joaquín « El Chapo » Guzmán, ont été arrêtés par les autorités américaines à El Paso, Texas. Cette opération représente un coup de filet majeur pour les forces de l’ordre américaines et pourrait avoir des répercussions profondes sur le paysage criminel mexicain.
Une opération hautement stratégique
L’arrestation a eu lieu après que Zambada et Guzmán López ont atterri en avion privé à El Paso. Les agents fédéraux, déjà présents sur place, ont immédiatement procédé à leur arrestation. Cette capture planifiée contraste avec les arrestations souvent violentes de barons de la drogue, soulignant le caractère organisé et anticipé de l’opération.
Selon un employé de l’aéroport de Santa Teresa, situé près d’El Paso, l’arrivée de l’avion Beechcraft King Air et l’arrestation des deux hommes se sont déroulées sans heurts. « Deux individus sont descendus de l’avion et ont été calmement mis en détention », a déclaré l’employé, souhaitant garder l’anonymat par souci de sécurité.
Le trafic de drogue et ses conséquences mortelles
Ismael Zambada, dans la soixantaine, est un vétéran du narcotrafic, actif depuis plus de cinq décennies. Connu pour être discret et stratège, il a cofondé le cartel de Sinaloa avec El Chapo, aujourd’hui incarcéré à vie aux États-Unis. Le cartel, sous la direction de ces deux hommes, est devenu l’un des plus puissants et violents au monde, inondant le marché américain de drogues, notamment de fentanyl.
Le fentanyl, un opioïde synthétique, est devenu la principale cause de décès pour les Américains âgés de 18 à 45 ans, soulignant l’importance de cette arrestation. « Le fentanyl est la menace de drogue la plus mortelle que notre pays ait jamais connue, et le ministère de la Justice ne se reposera pas tant que chaque chef de cartel, membre et associé responsable de l’empoisonnement de nos communautés ne sera pas tenu pour responsable », a déclaré Merrick Garland, procureur général des États-Unis.
Une récompense de taille et des charges accablantes
Les autorités américaines offraient une récompense de 15 millions de dollars pour la capture de Zambada, tandis que Guzmán López avait une prime de 5 millions de dollars sur sa tête. Tous deux sont accusés de diriger les opérations criminelles du cartel, y compris la fabrication et le trafic de fentanyl. En février dernier, Zambada avait été inculpé dans le district est de New York pour conspiration en vue de fabriquer et de distribuer cet opioïde synthétique.
L’arrestation de ces figures de proue du cartel de Sinaloa pourrait déclencher des violences et des luttes de pouvoir au sein du cartel. Zambada et les fils d’El Chapo appartiennent à des générations et des styles de trafic différents. Alors que Zambada est connu pour son approche discrète et stratégique, les fils d’El Chapo, appelés Los Chapitos, sont réputés pour leur flamboyance et leur violence.
Les relations entre Zambada et les fils d’El Chapo ont été tendues depuis l’extradition de leur père en 2017. Les experts craignent que ces tensions ne s’exacerbent suite à ces arrestations, ouvrant la voie à une instabilité accrue dans l’État de Sinaloa, fief du cartel. « Cette possibilité est très réelle », a déclaré Vanda Felbab-Brown, chercheuse à l’institut Brookings de Washington.
Une lutte sans telâche contre le narcotrafic
Les autorités américaines ont intensifié leurs efforts pour capturer les leaders du cartel de Sinaloa. Outre l’arrestation d’El Mayo et de Guzmán López, d’autres figures importantes du cartel, comme Ovidio Guzmán, un autre fils d’El Chapo, ont été arrêtées et extradées vers les États-Unis. Ovidio a plaidé non coupable des accusations de trafic de drogue à Chicago en septembre dernier.
Mike Vigil, ancien chef des opérations internationales de la DEA, a déclaré que bien que l’arrestation de Zambada soit significative, elle ne devrait pas avoir un impact majeur sur le flux de drogues vers les États-Unis. « C’est un grand coup pour l’état de droit, mais cela n’aura probablement pas d’impact sur le cartel. Quelqu’un d’autre prendra la relève », a-t-il ajouté.
Une carrière de narco légendaire
Ismael « El Mayo » Zambada est considéré comme le plus vieux capo encore actif dans les cartels mexicains. Sa carrière criminelle a commencé comme tueur à gage à Ciudad Juárez, avant de gravir les échelons pour devenir un leader stratégique du cartel de Sinaloa. Contrairement à El Chapo, Zambada a réussi à éviter les longues peines de prison, ce qui lui a permis de maintenir et de développer les opérations du cartel pendant des décennies.
Dans une interview accordée au journal mexicain Proceso en 2010, Zambada avait confié vivre dans la peur constante d’être capturé et avait même envisagé le suicide plutôt que de finir en prison. Son arrestation marque la fin d’une ère pour le cartel de Sinaloa et ouvre un nouveau chapitre dans la lutte contre le narcotrafic.
